Il comportamento catatonico è descritto come movimenti motori esagerati o una perdita dei normali movimenti motori, che spesso porta a rigidità muscolare. Questo sintomo è particolarmente comune tra coloro che soffrono di alcuni disturbi psichiatrici o fisici, tra cui la schizofrenia catatonica e il morbo di Parkinson. La terapia elettroconvulsivante e l’uso di farmaci prescritti sono opzioni di trattamento tipiche per il comportamento catatonico. Qualsiasi domanda o dubbio sul comportamento catatonico o sulla migliore forma di trattamento in una situazione individuale dovrebbe essere discussa con un medico o un altro professionista medico.
L’incapacità di muovere una o più parti del corpo, un sintomo noto come immobilità fisica, è una forma comune di comportamento catatonico. Il paziente può essere completamente incapace di muoversi o parlare, o in alcuni casi è interessata solo una parte del corpo. Una persona che mostra un comportamento catatonico può sembrare fissare lo spazio con lo sguardo assente e avere poca o nessuna consapevolezza dell’ambiente circostante.
Invece di non essere in grado di muoversi, il comportamento catatonico può manifestarsi come una quantità eccessiva di mobilità. Il paziente può agitare selvaggiamente le braccia come se fosse estremamente eccitato o persino emettere rumori inappropriati alla situazione. La resistenza estrema è un’altra forma di comportamento catatonico e può comportare un rifiuto o l’incapacità di seguire le istruzioni o rispondere a stimoli esterni.
In alcuni casi, il comportamento catatonico può includere l’imitazione o la copia del movimento o del discorso degli altri. Ad esempio, il paziente può ripetere continuamente una parola che qualcun altro ha appena detto o può ripetere più e più volte un movimento corporeo. Anche movimenti o routine ossessivi sono sintomi comuni dei disturbi catatonici.
Deliri e allucinazioni possono verificarsi in molti che sono affetti da un disturbo catatonico, specialmente se la causa sottostante è un disturbo psichiatrico come la schizofrenia. I movimenti possono sembrare goffi o scoordinati e la persona interessata può avere problemi a funzionare in situazioni sociali come il lavoro o la scuola.
I disturbi emotivi sono tra i sintomi più comuni di un disturbo catatonico. La persona colpita può sembrare completamente priva di emozioni, sebbene di solito sia presente una quantità estrema di ansia. Il paziente può diventare socialmente isolato a causa di comportamenti inappropriati e mancanza di comprensione da parte del pubblico in generale. I farmaci da prescrizione o l’uso di correnti elettriche possono essere utili nel trattamento di alcuni comportamenti catatonici. Il medico supervisore o il terapista può aiutare il paziente a decidere i metodi di trattamento più appropriati per una situazione individuale.