Livelli cronicamente elevati di cortisolo possono portare a una serie di effetti collaterali indesiderati. Gli effetti collaterali del cortisolo includono aumento di peso o sentimenti di depressione. Possono anche causare effetti a breve termine sulla creazione o sul recupero della memoria e possono persino causare la perdita di memoria a lungo termine. Il cortisolo somministrato in medicina, chiamato idrocortisone, può avere gli effetti collaterali di aumento di peso, depressione o condizioni della pelle.
Il cortisolo è un tipo di ormone rilasciato dalle ghiandole surrenali in risposta a situazioni di stress, che possono includere qualsiasi cosa, dall’esercizio intenso alla dieta allo stress emotivo. È importante in quanto aiuta il corpo a far fronte allo stress incoraggiando la scomposizione di proteine, carboidrati e grassi per creare carburante rapido. L’ormone è anche coinvolto in molte importanti funzioni corporee, come l’elaborazione dei carboidrati e il mantenimento dei livelli di zucchero nel sangue.
Quando somministrato in medicina, il cortisolo è chiamato idrocortisone. Viene spesso prescritto per alleviare l’infiammazione e trattare l’artrite, le allergie e l’asma. Viene anche utilizzato nel trattamento di alcuni tipi di cancro.
Gli effetti collaterali del cortisolo quando viene somministrato come idrocortisone sono molteplici. Gli effetti collaterali comuni includono aumento dell’appetito o aumento di peso, nonché gonfiore del viso o del collo. Il farmaco può anche avere alcuni effetti collaterali mentali, come la depressione, e troppo idrocortisone può aumentare i tassi di abuso di alcol o sostanze. Gli effetti collaterali più rari includono una sensazione di bruciore o prurito della pelle, la formazione di vesciche di sangue sulla pelle o intorpidimento delle dita.
Il corpo rilascia cortisolo quando si trova in una situazione stressante. I problemi sorgono quando gli individui sono cronicamente o eccessivamente stressati e viene rilasciato troppo cortisolo per troppo tempo. Gli effetti collaterali del cortisolo includono una scarsa formazione e recupero della memoria. Questo perché il cortisolo nel corpo sta inviando più glucosio, o carburante per il corpo, ai muscoli, e quindi il cervello ha meno carburante, rendendo più difficile la creazione di nuovi ricordi. Il cortisolo ha anche un effetto sui neurotrasmettitori, interferendo con la capacità di recuperare i ricordi a lungo termine.
Gli effetti collaterali di livelli cronicamente elevati di cortisolo possono includere anche danni al cervello. Il cortisolo riduce la quantità di carburante che raggiunge il cervello, che nel tempo può danneggiare l’ippocampo. L’ippocampo è una parte del cervello legata alla memoria. Coloro che sperimentano livelli di cortisolo cronicamente elevati nel corso della loro vita hanno un rischio maggiore di perdita di memoria e malattia di Alzheimer con l’età.
Livelli elevati di cortisolo possono anche influenzare l’aumento di peso, specialmente nelle donne. Gli studi dimostrano che le donne con livelli cronicamente elevati di cortisolo hanno una maggiore probabilità di sperimentare grasso nelle loro regioni addominali. L’aumento di peso si verifica anche perché il cortisolo incoraggia la scomposizione e l’uso del glucosio, quindi, quando questo glucosio viene esaurito, l’appetito viene attivato, incoraggiando un apporto calorico più elevato di quanto si verificherebbe normalmente.
Gli effetti collaterali del cortisolo includono anche ipertensione o ipertensione, depressione e aumento dei sintomi premestruali nelle donne. È importante controllare i livelli di stress per evitare gli effetti collaterali del cortisolo sia a lungo che a breve termine. Alcuni modi per affrontare lo stress includono la meditazione o l’esercizio.