La sociopatia (anche psicopatia) o il disturbo antisociale di personalità (APD) viene trattata in diversi modi anche se non esiste una cura nota e l’efficacia dei trattamenti disponibili non è chiara e controversa. Esistono diverse ragioni per questo, inclusi studi limitati di controllo a lungo termine, la natura del disturbo stesso, i molti modi in cui l’APD si presenta (si manifesta) e la tendenza a disturbi coesistenti indicati come comorbidità. Nonostante questi e altri fattori complicanti, l’APD può essere gestito con una o più combinazioni di terapie.
In questo articolo APD, psicopatia e sociopatia sono usati in qualche modo in modo intercambiabile, sebbene alcuni professionisti vedano la sociopatia come un tipo distinto di psicopatia, mentre altri lo contestano o ne discutono le differenze. APD è il termine generico più ampio e più attuale per questi disturbi.
Una sfida fondamentale nel trattamento dell’APD è che il paziente in genere non crede di avere un problema. La personalità esteriore è spesso magnetica e affascinante, non solo difende e razionalizza il comportamento, ma spesso crede che il comportamento funzioni per lui. Un atteggiamento grandioso verso se stessi con un senso di superiorità fa credere allo psicopatico medio di essere più intelligente di tutti, compresi i medici. Molti affetti da APD finiscono nei programmi di trattamento solo perché sottoposti a pressioni da parte dei familiari o per ordine del tribunale.
Una seconda sfida fondamentale nel trattamento è che la cura della salute mentale si basa sulle relazioni di fiducia costruite tra medici e pazienti. La sociopatia, per sua natura, limita la fattibilità e in alcuni casi la fattibilità di tale relazione, poiché i sociopatici spesso non hanno la capacità di sviluppare relazioni strette. Possono, tuttavia, imitare questi comportamenti. Medici e clinici sono anche soggetti alla manipolazione da parte del sociopatico, credendo che un paziente stia migliorando quando sta semplicemente dicendo ciò che il terapeuta vuole sentire. Anche consentendo feedback corroboranti da terze parti, la natura bugiarda e manipolatrice del sociopatico mette in discussione il feedback comunemente usato per pianificare nuovi trattamenti, valutare l’efficacia negli studi di follow-up a lungo termine e elaborare strategie per la ricerca in corso.
Il trattamento per la psicopatia o la sociopatia è individualizzato caso per caso: non esiste un approccio “taglia unica”. Un medico deve considerare la diagnosi specifica del paziente, la sua età, l’anamnesi, la salute fisica, l’ambiente e una serie di altri fattori. Se sono presenti ulteriori malattie come l’alcolismo, la depressione o la schizofrenia, trattarle con successo può, in alcuni casi, aiutare l’individuo a normalizzarsi abbastanza da esercitare un maggiore controllo sui problemi comportamentali associati all’APD, possibilmente riducendo al minimo i suoi effetti.
Non tutti i sociopatici sono violenti, tuttavia è un elemento presente in molti casi evidenziato da alcuni dei nostri serial killer più noti e da innumerevoli autori di reati violenti meno noti. Ciò presenta un’altra potenziale complicazione nel trattamento dell’APD, poiché medici, medici e personale di salute mentale possono sentirsi minacciati da sociopatici che hanno commesso atti violenti. Con le strutture di trattamento generali sovraccariche di lavoro e le prospettive per il trattamento della sociopatia discutibili, può accadere che una clinica decida che le sue risorse limitate vengano spese meglio nel trattamento di pazienti che possono essere aiutati. Questo non significa che non si possa trovare un trattamento e molte cliniche sono specializzate in sociopatia. I centri di cura vanno dai centri sicuri alle strutture di volontariato e alle cure ambulatoriali.
Quella che segue è una breve panoramica delle varie strategie talvolta utilizzate per trattare l’APD. Rientrano in tre aree principali: vari tipi di terapia, farmaci e trattamenti fisici.
Terapie: in termini generali, esistono tre categorie fondamentali di terapia: terapia comportamentale, terapia cognitiva e psicoterapia. Ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi nel trattamento dell’APD e un paziente potrebbe rispondere meglio a un ambiente o approccio clinico rispetto a un altro. Spesso vengono utilizzate combinazioni di terapie.
La terapia comportamentale si basa sulla premessa che il comportamento antisociale non è il risultato di un “insieme deformato di credenze”, ma piuttosto di un condizionamento indesiderabile o di un comportamento improprio appreso nell’ambiente immediato del paziente nel tempo, a partire dall’infanzia. L’adulto con APD reagisce allo stimolo nell’ambiente presente con risposte antisociali apprese in passato. Identificando i fattori scatenanti ambientali che determinano le risposte antisociali, quindi insegnando nuovi comportamenti di coping, i terapeuti sperano di sostituire i comportamenti indesiderati con comportamenti più positivi.
Esistono diverse modalità di terapia comportamentale che prendono di mira diversi gusti di risposta appresa. Il condizionamento classico mira alle risposte riflessive, mentre il condizionamento operante si rivolge alle risposte volontarie. La terapia dell’avversione è un tipo di condizionamento classico che crea collegamenti tra comportamenti indesiderati e sensazioni fisiche spiacevoli. L’obiettivo è quello di diminuire i comportamenti indesiderati condizionando il paziente ad associare ad essi sensazioni spiacevoli. La sensibilizzazione nascosta, un altro tipo di terapia, utilizza immagini piuttosto che stimoli fisici.
Un’economia token è un approccio spesso utilizzato in contesti istituzionali per trattare la sociopatia. Questo tipo di modifica del comportamento rafforza il buon comportamento premiandolo con un token simbolico. I token possono essere sotto forma di fiches da poker, soldi finti o altri oggetti che possono essere raccolti e scambiati con privilegi. I comportamenti antisociali costeranno gettoni al paziente.
L’addestramento alle abilità sociali adotta ancora un altro approccio alla modifica del comportamento, considerando l’aggressività antisociale come il risultato di un paziente privo di un modo più positivo di gestire le situazioni che scatenano l’aggressività. Ai pazienti viene insegnata la corretta interazione sociale, compreso il controllo della rabbia e la gestione dell’autorità attraverso giochi di ruolo, feedback e altri esercizi interattivi.
La terapia cognitiva si basa sulla premessa che il modo in cui pensiamo governa il nostro comportamento, quindi identificando e sostituendo pensieri e sentimenti disordinati, possiamo cambiare il comportamento. Questa tecnica si avvale anche di modelli terapeutici in base al quale un paziente osserva come una persona ben adattata affronta efficacemente situazioni difficili, utilizzando l’imitazione sociale per aiutare con la gestione della rabbia e le abilità sociali.
La psicoterapia adotta un approccio empatico alla sociopatia, scavando nel mondo interiore del paziente per aiutarlo a comprendere le cause profonde alla base dei comportamenti antisociali. Gli psicoterapeuti considerano la sociopatia un disturbo della personalità e lavoreranno per riparare, attraverso il riconoscimento, aspetti fratturati della struttura e dello sviluppo della personalità.
Farmaci: come per molti aspetti della sociopatia, l’efficacia dei farmaci nel trattamento dell’APD è controversa. La sociopatia è un disturbo comportamentale che si sviluppa nel corso di decenni e il mascheramento chimico non è generalmente considerato una risposta efficace ma piuttosto un trattamento gratuito. I farmaci antipsicotici noti come neurolettici vengono talvolta somministrati in aggiunta alla terapia, in particolare nel caso di pazienti con tendenze all’aggressività o alla violenza. Questi farmaci, prescritti a basse dosi, possono avere un effetto tranquillizzante senza la sedazione più pesante associata al litio.
I farmaci sono anche prescritti per gestire disturbi coesistenti quando presenti, come depressione, paranoia o comportamenti schizoidi. Vengono utilizzati antidepressivi, litio, farmaci anticonvulsivanti e in alcuni casi stimolanti. Trovare la terapia farmacologica e il dosaggio giusti per un paziente in genere richiede cooperazione, tempo, sperimentazione e pazienza.
Sebbene i farmaci possano aiutare a gestire gli effetti della psicopatia, non curano il disturbo e presentano i propri effetti collaterali che devono essere valutati rispetto ai potenziali benefici. Va inoltre tenuto presente che i pazienti ambulatoriali potrebbero interrompere l’assunzione di farmaci, dimenticarsi di prenderli o abusarne.
Trattamenti fisici: la terapia elettroconvulsivante (ECT), conosciuta informalmente come “terapia d’urto” e la neurochirurgia sono due tipi di trattamenti fisici, nessuno dei quali è considerato nella maggior parte dei casi. L’ECT non ha dimostrato di essere efficace nel trattamento della psicopatia, sebbene possa essere utile nel trattamento di alcuni tipi di depressione, in particolare nel caso di detenuti con APD. La neurochirurgia è considerata principalmente in casi estremi dopo che tutte le altre forme di trattamento hanno fallito ed è in gran parte riservata a pazienti che hanno deformità cerebrali o traumi cerebrali che hanno portato a sociopatia acquisita. La procedura selettiva mira a minuscole quantità di tessuto cerebrale in aree precise, come il circuito neurale che collega l’amigdala (associata alla paura e all’aggressività) e l’ipotalamo.
Un requisito per diagnosticare la sociopatia è che il paziente abbia almeno 18 anni e abbia mostrato disprezzo per i diritti e la sicurezza degli altri come modello di comportamento costante dall’età di 15 anni o meno. Prima dei 18 anni, il comportamento coerente con l’APD viene definito “disturbo della condotta”, un termine meno stigmatizzante. Il disturbo della condotta non porta sempre all’APD, ma per la maggior parte delle definizioni cliniche deve essere presente nell’anamnesi di un paziente per essere diagnosticato con APD da adulto.
Finora, il trattamento più promettente sembra essere la prevenzione. Cioè, affrontare il disturbo della condotta piuttosto che aspettare che un bambino diventi un adulto con ADP. I bambini che mostrano uno schema di tendenze violente, che sono facilmente irritabili, eccessivamente arrabbiati, che fanno il prepotente, mentono e rubano, che si bagnano a letto fino alla tarda infanzia e sono crudeli con gli animali, mostrano i tipi di comportamenti che si trovano comunemente nelle storie infantili degli adulti APD. L’intervento terapeutico in giovane età può aiutare i bambini a incanalare la rabbia e altre emozioni in modo sano e a costruire comportamenti migliori che gli esperti ritengono possano prevenire l’APD più avanti nella vita.