I nervi laringei superiore e inferiore nella gola controllano il movimento e la funzione della laringe, chiamata anche laringe. Se uno o entrambi i nervi sono danneggiati a causa di traumi, infezioni, complicazioni chirurgiche o altre cause, possono insorgere difficoltà significative di respirazione e di parola. Il danno al nervo laringeo è di solito un problema minore che scompare da solo entro pochi mesi. In alcuni casi, tuttavia, è necessario un intervento chirurgico per riparare i nervi e le corde vocali gravemente danneggiati. I pazienti possono aver bisogno di una terapia vocale per riacquistare la capacità di parlare chiaramente.
La laringe ospita due fasce di tessuto chiamate corde vocali che si allungano e si comprimono per produrre toni diversi. I nervi laringei forniscono impulsi dal cervello per controllare il loro movimento. La principale conseguenza del danno al nervo laringeo è la debolezza o la paralisi delle corde vocali. Una o entrambe le corde possono essere colpite e, a seconda della gravità del danno ai nervi, la paralisi può essere una condizione temporanea o causare difficoltà di parola per tutta la vita.
Il danno al nervo laringeo può avere diverse cause. Un trauma diretto alla gola e al torace può danneggiare la laringe, la trachea e il tessuto nervoso sottostante. Le persone con laringite cronica o ricorrente possono manifestare sintomi se il gonfiore delle corde vocali esercita pressione sui nervi. Un tumore canceroso o benigno può formarsi nella trachea che comprime i nervi e i vasi sanguigni nell’area. Infine, alcuni casi di danno al nervo laringeo si verificano a seguito di interventi chirurgici sulla ghiandola tiroidea, sulla trachea o su un’altra struttura della gola. I nervi sono molto delicati ed è possibile che un chirurgo rechi o danneggi accidentalmente uno durante un’operazione.
Indipendentemente dalla causa, è probabile che il danno al nervo laringeo causi problemi ai pazienti. Una persona può essere molto rauca e avere un respiro rumoroso. Se il discorso è possibile, di solito è a toni imbarazzanti e molto silenziosi. Un individuo può anche avere difficoltà a deglutire cibo, bere liquidi e schiarirsi la gola. Le difficoltà respiratorie e di deglutizione possono essere abbastanza gravi da giustificare un viaggio immediato al pronto soccorso.
Dopo aver stabilizzato la respirazione di un paziente, un medico può diagnosticare il danno al nervo laringeo interpretando i risultati delle scansioni di diagnostica per immagini. Lui o lei cerca di determinare l’entità del danno e del gonfiore delle corde vocali e cerca segni di tumori, lesioni e infezioni. Una telecamera endoscopica può essere inserita nella gola per ispezionare più attentamente i nervi e la laringe. Le cause sottostanti vengono trattate in modo appropriato con farmaci o interventi chirurgici.
Il recupero è probabile da danni ai nervi minori e la maggior parte dei pazienti ha semplicemente bisogno di riposare da uno a tre mesi mentre il tessuto nervoso guarisce. Un danno significativo può richiedere un intervento chirurgico per preservare la parola. Le corde vocali possono essere riallineate per promuovere rumori chiari e correttamente intonati nonostante la paralisi. Alcuni problemi vocali possono essere permanenti anche con un intervento chirurgico, ma sessioni regolari con logopedisti possono aiutare le persone a imparare a comunicare in modo efficace nella loro vita quotidiana.