Il discorso argomentativo è un tipo specifico di comunicazione, ma spesso definito in senso ampio. Il discorso è definito come l’uso sociale o pubblico della lingua scritta o parlata, o in altre parole, la comunicazione tra due o più parti. All’interno della definizione generale di discorso, si applicano diversi tipi di discorso. Questi sono talvolta chiamati anche modi retorici e svolgono funzioni diverse nel discorso generale.
Sebbene molte persone che sentono la parola “argomento”, pensino a un conflitto acceso e al vetriolo o a uno scambio emotivo, in generale, la parola significa semplicemente supporto per un’idea. Il discorso argomentativo come modalità di retorica è un discorso che consiste principalmente in una o più parti che sostengono le loro idee o opinioni. Questo è in contrasto con altri tipi di discorso, inclusi i discorsi narrativi, espositivi o descrittivi.
Molti diversi tipi di retorica o discorso argomentativo si sviluppano e si manifestano in modi diversi. Alcuni sono più formali, in cui oratori o scrittori espandono con attenzione un’idea di base con idee chiave di supporto che sono spesso basate su ricerche tecniche. Altri tipi di discorso argomentativo possono essere più ampi e fare affidamento più su argomenti intuitivi o emotivi che su accertamenti di fatti specifici. Include anche molti diversi tipi di dizione e presentazione. In luoghi più formali, la formulazione usata per il discorso argomentativo può essere molto sofisticata e tecnica, dove in situazioni meno formali, il dialetto e lo slang possono essere usati liberamente.
Diversi tipi di discorso argomentativo si basano molto anche sul loro contesto fisico o sociale. Un esempio sono le varie applicazioni del discorso argomentativo a diversi campi o settori di una società. Ad esempio, il discorso argomentativo in un tribunale o in un parlamento legislativo è molto diverso dagli stessi tipi di discorso nelle sale riunioni aziendali. Il discorso relativo al campo giuridico contrasta nettamente con il discorso in altri campi in cui spesso si applica un linguaggio meno tecnico. Un altro tipo di contesto riguarda la relazione tra l’oratore o lo scrittore e il pubblico, dove alcuni esempi di questo discorso avvengono tra persone dal vivo in una stanza con un pubblico umano, e altri avvengono sotto forma di lavoro pubblicato distribuito ai lettori, come nei giornali editoriali e testi simili.
In generale, l’uso di questo tipo di discorso offre ai lettori o agli ascoltatori l’opportunità di esaminare le varie idee che vengono discusse. Gli argomenti persuasivi o coercitivi sono spesso efficaci nel raggiungere un gran numero di persone all’interno di un pubblico target. Argomenti ampiamente diffusi possono spesso avere effetti sostanziali sulla psicologia di massa del pubblico in generale, che siano misurati o meno. L’esame degli argomenti e della retorica o del discorso argomentativo dà anche agli ascoltatori o ai lettori una buona idea di come questa forma retorica viene trattata in una data società.