Il disturbo da deficit di natura è un termine usato per la prima volta dal ricercatore e giornalista Robert Louv nel 2005 per descrivere una vasta gamma di sintomi comportamentali ed emotivi vissuti da bambini che non trascorrono abbastanza tempo nella natura. L’ipotesi della biofilia è una filosofia che suggerisce che gli esseri umani sono intrinsecamente attratti e bramano la natura e gli altri esseri viventi. Louv usa l’ipotesi della biofilia per supportare la validità del disturbo da deficit di natura. Si dice che l’insorgenza del disturbo sia innescata dall’isolamento sociale al chiuso, dall’accesso limitato alla natura, dall’uso eccessivo di media e tecnologia e dal tempo libero limitato per il gioco e l’esplorazione all’aperto.
Louv è un affermato studioso, giornalista e membro del consiglio di amministrazione di diversi comitati consultivi e fondazioni editoriali legati all’infanzia e alla natura. Nel suo settimo libro, Last Child in the Woods: Saving our Children from Nature-Deficit Disorder, Louv ha ripetutamente affrontato il problema di privare i bambini dell’accesso alla natura e dei suoi effetti dannosi sulla loro salute e benessere generale. Il suo lavoro è considerato innovativo da molti esperti di sviluppo infantile. Sebbene non sia ancora un disturbo riconosciuto nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 4a Edizione (DSM-IV), ciò non esclude la possibilità della sua importanza nella società di oggi.
L’ipotesi della biofilia suggerisce che tutte le persone sono intrinsecamente legate – e incuriosite dalla – natura, compresi altri esseri umani, animali, piante, alberi e tutti i tipi di ecosistemi. Con la saturazione della tecnologia e dei social media nella nostra società, alcuni bambini hanno meno probabilità di trascorrere del tempo all’aperto. Ciò può portare a una rottura del legame vitale tra l’uomo e la natura.
I ricercatori stanno scoprendo che l’isolamento indoor e il disturbo da deficit di natura possono spesso essere legati alla genitorialità basata sulla paura. I genitori temono per la sicurezza del loro bambino all’aperto e molti propendono per momenti di gioco al chiuso rigidamente strutturati o campionati sportivi all’aperto organizzati e protetti. Il disturbo da deficit di natura è associato a depressione infantile, disturbi dell’attenzione, problemi comportamentali e obesità.
Dopo aver appreso del disturbo da deficit di natura, alcuni genitori scelgono di trattare i sintomi del loro bambino utilizzando i metodi proposti nella terapia di ripristino dell’attenzione (ART). ART afferma che ci sono diversi livelli di attenzione che ogni determinato compito richiede e quelli corrispondono a determinate aree del cervello. Quando le capacità di mantenere l’attenzione iniziano a scemare in un’area, è necessario un tempo di ripristino nella natura, perché attiva un’altra area del cervello. Questo dà alle altre aree del cervello la possibilità di riposare. In alternativa, un metodo semplice per trattare i possibili sintomi del disturbo da deficit di natura consiste nel concedere a tuo figlio molto tempo libero per l’esplorazione e l’educazione all’aria aperta nella natura.