L’abbinamento dei donatori è il processo di selezione di sangue, tessuti o organi di donatori compatibili per il trapianto in un’altra persona. Inizia identificando i tessuti e i gruppi sanguigni del ricevente e del donatore, quindi archiviando le informazioni nel database per il programma nazionale di abbinamento dei donatori. La dimensione dell’organo, del gruppo sanguigno e del tipo di tessuto deve corrispondere sia al donatore che al ricevente affinché il trapianto abbia successo. Dopo che i criteri di tipizzazione iniziali sono soddisfatti, l’agenzia di trapianti terrà conto nella decisione finale della quantità di tempo che una persona ha trascorso in lista d’attesa, dell’urgenza delle condizioni mediche della persona e della distanza che la persona vive dall’organo donato.
Il primo passo nell’abbinamento del donatore è la tipizzazione del sangue e dei tessuti del potenziale donatore e del ricevente del trapianto. Esistono quattro gruppi sanguigni principali, A, AB, B e O. I gruppi sanguigni compatibili vengono accuratamente selezionati a causa delle complicazioni potenzialmente letali che possono verificarsi quando vengono mescolati i gruppi sanguigni sbagliati.
Il prossimo passo nel processo di abbinamento del donatore è la tipizzazione dei tessuti. Gli antigeni dei leucociti umani (HLA) sono presenti nel flusso sanguigno e utilizzati per indicare i tipi di tessuto. L’obiettivo è abbinare sei di questi HLA, come HLA-A, HLA-B e HLA-DR. A causa dello sviluppo di farmaci anti-rigetto, una persona può ancora essere idonea a ricevere un organo donato anche se gli antigeni non corrispondono tutti. Gli organi donati con una perfetta corrispondenza di tutti e sei gli HLA al ricevente hanno un tasso di sopravvivenza al trapianto più lungo rispetto a quegli organi che sono mantenuti dai farmaci anti-rigetto.
Un altro test nel processo di abbinamento del donatore è un esame del sangue per gli anticorpi reattivi del pannello (PRA). Se una persona ha un alto livello di anticorpi nel sangue, una condizione chiamata anche essere altamente sensibilizzata; probabilmente avrà difficoltà ad essere abbinato a un donatore compatibile. Alti livelli di PRA possono essere causati da una precedente trasfusione di sangue o possono iniziare dopo che una donna è rimasta incinta. Una procedura medica chiamata plasmaferesi, che rimuove il sangue di una persona e ne filtra gli anticorpi, può consentire ad alcuni pazienti altamente sensibilizzati di diventare candidati idonei per il trapianto.
Un ulteriore test di screening per l’abbinamento dei donatori è chiamato abbinamento incrociato. Durante questo test, il sangue del donatore viene mescolato con i globuli bianchi del potenziale ricevente. Se il test è positivo per la corrispondenza incrociata, i globuli bianchi verranno attaccati e distrutti dagli antigeni nel sangue del donatore. Un risultato di cross-matching negativo significa che il donatore e il ricevente sono compatibili.