Il drenaggio di mine acide è un tipo di inquinamento causato quando l’acqua acida fuoriesce da una miniera, un cantiere o un’altra area disturbata. Tecnicamente, il deflusso di acqua acida è naturale nelle regioni in cui i materiali acidi entrano in contatto con la falda acquifera, ma l’attività umana può aggravare il problema, creando una situazione ambientale significativa. L’AMD, come viene anche chiamato, può degradare la qualità dell’acqua e del suolo, costituire una minaccia per la flora e la fauna autoctone e degradare anche la qualità della vita umana.
Una delle fonti primarie di drenaggio delle miniere di acido sono le miniere di carbone abbandonate, alcune delle quali secolari. Il drenaggio di mine acide è anche associato ad alcuni siti di estrazione di metalli abbandonati. Tipicamente, l’acqua disciolta include una grande quantità di ferro e acido solforico, che trasforma l’acqua in un ricco colore da rosso a giallo, rendendola abbastanza distintiva e molto visibile. Mentre l’acqua fuoriesce dalla miniera, penetra nei corsi d’acqua, percola attraverso il terreno ed entra nella falda freatica, causando una diffusa contaminazione.
In molte nazioni, la supervisione del governo delle miniere abbandonate è relativamente recente e, in alcuni casi, la parte responsabile potrebbe non essere facilmente identificabile. Ad esempio, se una miniera di carbone fu abbandonata nel 1700, i proprietari della miniera sarebbero ovviamente morti da molto tempo e potrebbe essere difficile trovare discendenti responsabili. Le miniere più moderne sono talvolta protette da leggi per le quali l’industria mineraria stessa ha esercitato pressioni, rendendo impossibile costringere i proprietari a correggere la situazione.
Esistono diversi modi per affrontare il drenaggio delle mine acide. A volte, una zona cuscinetto di un materiale neutralizzante farà il trucco, intrappolando l’inquinamento e ripulendo l’acqua e l’area circostante. Anche le zone umide gestite sembrano essere utili, perché le zone umide sono come filtri naturali giganti. È anche possibile aerare il sito per ridurre l’AMD, e talvolta possono essere installati sistemi di filtraggio per consentire alle particelle pesanti di depositarsi sul fondo dell’acqua, mentre l’acqua pulita scorre fuori dal sistema di filtraggio.
Oltre al drenaggio di mine acide, è anche possibile trovare il drenaggio di miniere alcalino opposto. Entrambi i tipi di inquinamento possono creare una grave minaccia ambientale, specialmente sul sito di una miniera che emette altre forme di inquinamento. A volte, il costo della pulizia è così costoso che i governi sono costretti a non fare nulla, nonostante la creazione di fondi governativi progettati per affrontare le catastrofi ecologiche.