Per capire perché può verificarsi il drenaggio linfatico del seno, una comprensione di base del sistema linfatico è un buon punto di partenza. Chiamato anche sistema linfoide, questo componente del sistema immunitario funziona per raccogliere un fluido chiaro chiamato linfa verso il cuore. È in qualche modo un filtro per il corpo e agisce per proteggere da corpi estranei, comprese le infezioni. Per questo motivo, l’eccessivo drenaggio linfatico del seno potrebbe essere legato a un’infezione in quest’area.
Indipendentemente dalla presenza di infezione, c’è sempre il drenaggio linfatico del seno. Dopo che la linfa si accumula, ritorna al cuore raggiungendo una grande vena attraverso un dotto linfatico. Lo schema del movimento fluido è un ciclo. Il sangue lascia il cuore e raggiunge gli organi come liquido interstiziale, il resto del quale ritorna al cuore normalmente, quindi il liquido interstiziale si sposta nel sistema linfatico. Una volta che il sistema linfatico ha assorbito questo fluido attraverso i capillari linfatici, si sposta nei vasi linfatici, raggiungendo infine il dotto toracico destro o sinistro. Questi condotti poi drenano in una vena principale, dove il fluido può unirsi al flusso sanguigno di ritorno al cuore.
Il sistema linfatico ha molte funzioni, alcune delle quali sono indesiderabili. Le funzioni positive del sistema linfatico sono rimuovere il liquido interstiziale, assorbire e trasportare gli acidi grassi e trasportare altre cellule immunitarie, come i globuli bianchi. Il trasporto di sostanze corporee da parte del sistema linfatico non ha sempre un impatto positivo. Un modo in cui il drenaggio linfatico del seno può essere pericoloso è quando trasporta le cellule tumorali. Queste cellule maligne possono diffondersi in tutto il corpo dal sistema linfatico attraverso un processo noto come metastasi. Per questo motivo, i medici curanti spesso si concentrano sui sistemi linfatici di coloro che si sospetta siano affetti da cancro.
La vicinanza di questo sistema ai tessuti del corpo che possono favorire le cellule cancerose contribuisce alla facilità con cui queste cellule pericolose possono diffondersi. Questo è il motivo per cui il sistema linfatico e il relativo drenaggio vengono utilizzati per aiutare a diagnosticare e trattare diversi tipi di cancro. Quando i linfonodi, un’altra caratteristica del sistema linfoide, si gonfiano, una persona dovrebbe contattare immediatamente un medico. Sebbene questo di solito sia indicativo di una semplice infezione, c’è sempre la possibilità di una condizione più grave e cronica.