Gli steroidi anabolizzanti sono utilizzati in modi medici e non medici per ridurre l’infiammazione interna e costruire nuova massa muscolare aumentando i livelli del corpo di ormoni che stimolano la crescita come il testosterone. Sebbene assunto principalmente per via orale o tramite iniezione, un tipo di applicazione abbastanza nuovo, il gel steroideo, è stato prescritto per la prima volta nel 2000, con i marchi AndroGel® e Testim®. Questo potenziatore muscolare è stato prescritto da allora per aumentare i livelli naturali di testosterone del corpo per quelli con livelli anormalmente bassi – o anche illecitamente da coloro che cercano di aumentare i livelli più alti del normale.
I medici prescrivono steroidi per una serie di legittimi motivi di salute. Questi vanno dall’endometroisi e alcuni tipi di cancro all’osteoporosi e all’anemia. Nessun trattamento cosmetico con steroidi, tuttavia, è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense a partire dal 2011. Ciò include il gel steroideo, che viene applicato sulla pelle sui principali gruppi muscolari almeno due volte al giorno.
Secondo il sito Web AndroGel®, bassi livelli di testosterone possono causare una serie di problemi di salute. Questi includono letargia, mancanza di libido, depressione, aumento del grasso adiposo, mancanza di sviluppo muscolare e perdita di peli sul corpo. I medici possono prescrivere un gel steroideo per le persone con questi sintomi. I produttori raccomandano di spalmare il gel in modo conservativo sul petto, sulle spalle, sulla parte superiore delle braccia e sull’addome. I genitali dovrebbero essere evitati.
La controversia non è causata dall’uso terapeutico, ma piuttosto da quelli con normali livelli di testosterone che acquisiscono gel steroideo senza prescrizione medica nel tentativo di costruire muscoli extra. Secondo i medici, questo può causare sbalzi d’umore estremi, un restringimento dei testicoli, pensieri confusi e persino tendenze aggressive. Tali rischi sono rari quando i pazienti hanno bassi livelli di testosterone.
Nel 2009, la FDA ha insistito sul fatto che i produttori di gel steroideo apportassero modifiche drastiche alla loro confezione. Le revisioni hanno chiarito che, indipendentemente dai livelli di testosterone bassi o normali, il gel steroideo può aumentare le possibilità di una persona di avere ghiandole prostatiche gonfie. Per quelli con cancro al seno o altri carcinomi, sono più probabili ulteriori sviluppi dopo l’uso di gel steroideo.
Un altro effetto collaterale include una marcata possibilità di esposizione secondaria. Ciò significa che coloro che non assumono il farmaco possono essere esposti ad esso attraverso il contatto pelle a pelle. Nei bambini, questa esposizione secondaria può causare virilizzazione o l’esordio esagerato e precoce della pubertà e della crescita genitale. La FDA raccomanda che donne e bambini evitino il contatto con le regioni degli uomini che hanno subito l’applicazione di gel steroideo. Esorta inoltre coloro che usano il farmaco a lavarsi accuratamente le mani dopo ogni utilizzo.