Epi-Info™ è una suite software sviluppata dai Centers for Disease Control and Prevention, con sede ad Atlanta, Georgia. Questo pacchetto software consente alle persone di tracciare, segnalare e studiare le epidemie emergenti così come le epidemie passate. L’introduzione di Epi-Info™ nella cassetta degli attrezzi degli epidemiologi di tutto il mondo è stato uno sviluppo significativo in questo campo, consentendo alle persone di raccogliere dati utili in tempo reale che potrebbero essere utilizzati per capire come è iniziata un’epidemia e potenzialmente per determinare come potrebbe anche essere fermato.
Ci sono diversi aspetti di Epi-Info™. Nel primo senso, consente agli epidemiologi di raccogliere e analizzare i dati, utilizzando una varietà di strumenti statistici come l’analisi della varianza (ANOVA). Organizzando i dati su un’epidemia, gli epidemiologi possono iniziare a pensare a come si è sviluppata l’epidemia, cercando modelli che potrebbero portare a risposte. Queste statistiche possono anche essere trasmesse ad altri lavoratori sul campo, consentendo alle persone di collegare rapidamente più epidemie e rintracciarle a una fonte comune, come un malato di tubercolosi non curato o una spedizione di cibo contaminato.
Il software genera anche sondaggi e altri materiali che possono essere utilizzati per raccogliere statistiche sull’epidemia. Creando moduli e questionari, gli epidemiologi possono garantire che gli stessi dati vengano raccolti da ogni paziente coinvolto, generando risme di dati che possono essere raccolti e studiati collettivamente. I moduli possono anche essere generati per il personale medico, gli amici e la famiglia dei pazienti e così via, creando un quadro completo di un’epidemia emergente.
Quando si sta sviluppando un focolaio, Epi-Info™ può essere estremamente prezioso. Questo strumento ha aiutato i dipartimenti sanitari di tutto il mondo, identificando rapidamente le epidemie correlate attraverso una rete condivisa e aiutando le persone a raggiungere rapidamente la causa principale. Utilizzando Epi-Info™, ad esempio, gli epidemiologi possono rendersi conto che le persone in cinque diversi stati hanno mangiato tutte lo stesso cibo e possono emettere un richiamo immediato per fermare l’epidemia. Le informazioni condivise tramite Epi-Info™ possono anche accelerare il trattamento, identificando quali regimi di trattamento funzionano.
Questo strumento può essere utilizzato anche per studiare le epidemie a posteriori. Inserendo i dati in Epi-Info™, gli epidemiologi possono creare dati che possono essere studiati in seguito con maggiore tranquillità. Lo studio successivo può identificare nuovi modi per gestire tali epidemie e può essere utilizzato per collegare tra loro epidemie passate e future, stabilendo potenzialmente un legame storico tra epidemie di malattie simili che potrebbe essere utilizzato per raccogliere maggiori informazioni su di esse.