Il termine “geoturismo” descrive uno stile di viaggio che si occupa tanto di vedere nuovi luoghi quanto di sostenere le comunità locali, gli habitat e i terreni. Il più delle volte, i viaggi di geoturismo si concentrano sull’educazione culturale. I visitatori visitano ed esplorano, ma attraverso la lente dei residenti locali. Si sforzano di vivere la vita come la gente del posto, in tutto, dall’alloggio ai pasti e alle attività quotidiane. Per molti aspetti, questo tipo di viaggio è molto simile all’immersione culturale, anche se le sfaccettature del divertimento, che si tratti di passeggiate in montagna, visite alla spiaggia o escursioni nella foresta pluviale, sono solitamente al centro.
Il geoturismo è spesso pubblicizzato come una forma di “vacanza sostenibile” o “turismo sostenibile”. Questo di solito significa che i viaggi sono progettati per avere il minor impatto possibile. Gran parte del movimento alla base di questo tipo di viaggio è nato dal timore che le attività turistiche più tradizionali non solo sottraggono risorse alle comunità locali, ma travisano anche la vera natura dei luoghi.
I partecipanti al turismo sostenibile sono solitamente alla ricerca di una vacanza che permetta loro di entrare in contatto con un luogo. Questo di solito significa evitare i grandi resort e i ristoranti di lusso che si rivolgono ai visitatori fuori città. Invece, i viaggiatori si incontrano con la gente del posto, soggiornano in locande più piccole o bed-and-breakfast gestiti da residenti permanenti e si orientano da ciò che la comunità considera prezioso.
I viaggiatori particolarmente estroversi possono spesso dedicarsi al geoturismo da soli, semplicemente arrivando in un luogo e cercando integrazione. Per gli altri che potrebbero non essere così audaci, i viaggi organizzati sono spesso un’opzione migliore. Molte diverse comunità locali, in particolare quelle situate intorno a luoghi attraenti o siti di storia naturale, pubblicano risorse di geoturismo che danno suggerimenti su cose da fare e luoghi da visitare. Organizzazioni più formali possono anche organizzare viaggi per i partecipanti interessati.
Gli abiti professionali di geoturismo spesso combinano elementi di ecoturismo e agriturismo nei loro viaggi. L’ecoturismo è una forma di vacanza che cerca di restituire alla terra visitata, spesso facendo lavori di conservazione, ripristino dell’habitat o pulizia della natura selvaggia. Spesso si sposa bene con viaggi più consapevoli dal punto di vista geografico consentendo ai turisti di sentirsi non solo parte della comunità ospitante, ma anche di lasciarla meglio di come l’hanno trovata. Questo tipo di lavoro è più popolare durante i viaggi in località remote.
L’agriturismo è un tipo di vacanza in cui i visitatori si immergono nella vita contadina, spesso in paesi o luoghi estranei al proprio, come mezzo per acquisire un più profondo apprezzamento per la sostenibilità e l’approvvigionamento alimentare locale. I geoturisti possono facilmente aggiungere aspetti agricoli alla loro immersione culturale, in particolare se i luoghi che stanno visitando sono centri agricoli. Impegnarsi nella vita agricola locale è spesso una parte importante dei viaggi nelle comunità agricole ed è un modo fondamentale per impegnarsi nel turismo di buone pratiche in questi luoghi. I soggiorni in fattoria sono generalmente organizzati tramite organizzazioni professionali per la sostenibilità, ma a volte possono essere effettuati anche tramite accordi privati.