Il turismo dentale è un termine associato alle persone che si recano in un paese straniero per ricevere cure per le loro gengive e denti. Chiamato anche viaggi dentali e turismo dei denti, è considerato un mercato di nicchia all’interno dell’industria del turismo e non è considerato parte dell’industria sanitaria nazionale. Poche ricerche sono state fatte sugli effetti del turismo dentale, ma si stima che circa 500,000 americani da soli abbiano viaggiato all’estero per lavori dentistici nel 2006.
Il principale fattore motivante per il turismo dentale è il costo. Anche in paesi con programmi sanitari nazionali come l’Europa occidentale, le cure dentistiche non sono sempre coperte. Nei paesi senza un programma sanitario nazionale come l’America, il costo dell’assicurazione sanitaria dentale e delle franchigie spesso rende le cure dentistiche domestiche troppo costose.
Oltre ai prezzi elevati, alcuni clienti si trovano in una posizione in cui la copertura è limitata. Altri vogliono ridurre i tempi di attesa trovando cure private all’estero. Quando si decide dove ricevere le cure dentistiche, i pazienti valutano qualità e costi. Molti studi dentistici dell’America centrale e dell’Europa orientale combinano alta qualità con costi contenuti, rendendoli prospettive interessanti.
Molti programmi e offerte mirano a combinare l’odontoiatria con i viaggi. Ciò significa che il turismo dentale può essere diviso in due tipi fondamentali: vacanze rivolte a gruppi di pazienti che ricevono cure e tour in cui uno o due membri si curano mentre gli altri agiscono come turisti regolari. Il turismo misto aiuta anche a colmare il divario temporale tra consultazioni e procedure. Alcune procedure come il lavoro del canale radicolare richiedono tempo e devono essere estese.
Se l’obiettivo è mantenere bassi i costi, ha senso che i pazienti cerchino di ridurre i costi di trasporto. Ciò significa che alcune regioni sono migliori per determinati paesi. I pazienti degli Stati Uniti, ad esempio, tendono a visitare cliniche dentistiche in Costa Rica, Messico e Panama. I pazienti britannici e irlandesi, d’altra parte, tendono a visitare cliniche nei paesi dell’Europa orientale come Polonia, Ungheria, Romania e Croazia. La Polonia è una destinazione popolare, ad esempio, perché combina una qualità superiore alla media, severi criteri di qualificazione per i dentisti e costi inferiori alla media per l’Unione europea.
I trattamenti disponibili tendono ad essere trattamenti standard trovati in varie cliniche di cure dentistiche in tutto il mondo. Naturalmente, la natura dell’assistenza può variare da Paese a Paese e potrebbe non corrispondere all’assistenza prestata nel Paese di origine del paziente. Questi includono rimozioni, impianti e trattamenti per le malattie gengivali. Include anche la sostituzione di corone e ponti.
Sono state condotte poche ricerche sulla natura e l’impatto del turismo dentale in tutto il mondo. L’afflusso di turisti è positivo per l’economia del paese di destinazione. Questi turisti spendono soldi non solo per le cure dentistiche, ma anche per hotel, cibo, souvenir e biglietti d’ingresso a varie attrazioni della città o del paese che stanno visitando.
Il turismo dentale può anche essere vantaggioso per l’industria sanitaria di un paese. Ad esempio, può aiutare il paese a finanziare lo sviluppo, trattenere personale di alta qualità che altrimenti potrebbe andare all’estero per lavoro e ad applicare standard migliori. Potrebbe esserci anche un effetto negativo, soprattutto se le risorse e il denaro delle tasse vengono dirottati dai contribuenti locali e verso gli stranieri. Solleva anche questioni etiche su un paziente che usa la sua relativa ricchezza per sfruttare il servizio sanitario di un paese più povero.