Il termine gesso si riferisce a piccole figurine decorative modellate o scolpite dall’intonaco di Parigi realizzato con gesso; si ritiene che questa forma d’arte abbia avuto origine in Europa, molto probabilmente in Italia. Queste figure erano estremamente popolari nel 1800 e nei primi del 1900 come pezzi di ceramica alternativi meno costosi, ma erano molto leggeri e delicati. La maggior parte delle figure sono state create utilizzando uno stampo in due pezzi. Di solito erano dipinti con colori realistici e rappresentavano un’enorme varietà di soggetti tra cui animali e fiori. I vecchi pezzi di gesso in buone condizioni sono preziosi per i collezionisti; tuttavia sono piuttosto rari a causa della natura fragile delle figurine e della tendenza della vernice a sgretolarsi.
Durante il 1800 e l’inizio del 1900, gli oggetti decorativi per la casa aumentarono di popolarità, ma molti erano fatti di ceramica e troppo costosi per l’individuo medio. Il gesso era un’alternativa molto più economica poiché era realizzato con intonaco di gesso meno costoso ed era più facile e veloce da realizzare rispetto alla ceramica. Si ritiene che i primi pezzi di gesso siano stati realizzati in Italia, dove figurine religiose di icone come la Vergine Maria e Gesù, così come altri oggetti della Bibbia, erano estremamente popolari. La popolarità del gesso si diffuse rapidamente in tutto il mondo grazie alla sua convenienza, anche se era più fragile della ceramica.
La maggior parte delle prime figure di gesso sono state create utilizzando stampi, una tecnica ancora in uso oggi. Di solito viene utilizzato uno stampo in due pezzi, che crea la parte anteriore e posteriore della figura separatamente, quindi le metà vengono cementate insieme. Il pezzo finito viene quindi dipinto, di solito utilizzando una combinazione di colori realistica. Possono essere utilizzati molti tipi diversi di vernice; nei primi anni, le pitture ad acquerello e ad olio erano popolari, ma, in tempi più recenti, vengono spesso utilizzate vernici a tempera e acriliche. Nei tempi moderni, è anche possibile acquistare pezzi non dipinti che gli individui possono dipingere da soli.
Le figurine di gesso rappresentavano una varietà di argomenti ed erano poco costose e abbondanti; per un po ‘, erano persino dei comuni premi di carnevale. Per molto tempo, animali, uccelli e fiori sono stati estremamente popolari, ma anche edifici, frutta e figure simili a cartoni animati sono diventati comuni. In molti casi, le figure raffiguravano immagini popolari dei tempi; per esempio, all’inizio del 1900 durante la popolarità delle bambole Kewpie, furono create molte figurine Kewpie.
I vecchi pezzi di gesso in buone condizioni sono rari. Le figure erano molto fragili e tendevano a scheggiarsi, spezzarsi e spezzarsi. In molti casi, anche la vernice colorata si staccerebbe e gli sforzi per ritoccarla la farebbero apparire peggio a causa della natura porosa dell’intonaco. Le figure intere con vernice intatta sono preziose per i collezionisti e si consiglia di maneggiarle con molta attenzione per evitare danni. In alcuni casi, anche i pezzi con danni minori hanno valore a seconda dell’argomento.