Un granuloma da corpo estraneo è una massa di cellule che circonda un oggetto nel corpo. Normalmente quando qualcosa entra nel corpo, tramite iniezione, incidente o infezione, le cellule chiamate macrofagi attaccano l’oggetto e sostanzialmente lo mangiano. Se l’oggetto è troppo grande per essere distrutto dai macrofagi o non possono smaltirlo in altro modo, si raggruppano attorno all’oggetto e formano un granuloma.
I sintomi visibili di un granuloma da corpo estraneo includono un nodulo doloroso simile a un tumore, pelle arrossata e dall’aspetto infetto o piccole protuberanze rosse, sebbene non si limitino a formarsi appena a livello della pelle o al di sotto. È possibile che i granulomi si formino all’interno del cervello o in altre parti del corpo. Gli animali sono anche suscettibili ai granulomi, che possono portare a infiammazioni e, almeno per gli animali da laboratorio, rendere difficile la guarigione dalla chirurgia.
I granulomi non hanno bisogno di un grande oggetto solido per manifestarsi. Possono formarsi intorno a qualsiasi cosa, anche particelle di liquidi come l’inchiostro per tatuaggi, in particolare l’inchiostro rosso. Il silicone iniettato è anche un fattore scatenante per la formazione di un granuloma da corpo estraneo, così come il cotone chirurgico, i piercing e i cristalli di colesterolo trovati nelle orecchie danneggiate e drenate in modo improprio. Le infezioni batteriche possono essere un’altra base per la formazione di granulomi.
Il trattamento per un granuloma di questo tipo dipende dalla sua posizione e dal motivo della sua formazione. In alcuni casi, i corticosteroidi sono il trattamento preferito, ma in altri, come i granulomi di colesterolo nell’orecchio medio, il nodulo deve essere rimosso. I granulomi possono anche causare atrofia o assottigliamento della cute adiacente. Un granuloma da corpo estraneo non è sempre rotondo e può avere una forma asimmetrica che si proietta nel tessuto, rendendo in alcuni casi l’intervento chirurgico difficile e indesiderabile.
Non è noto se si formerà o meno un granuloma da corpo estraneo attorno a qualcosa, e averne uno non significa che una persona li formerà ripetutamente o li svilupperà in risposta a tutto. Anche i granulomi possono verificarsi in qualsiasi momento, il che significa che potrebbero formarsi molto tempo dopo l’introduzione dell’oggetto o della sostanza. I “filler dermici” come il collagene utilizzato nelle procedure cosmetiche hanno la tendenza a produrre più granulomi nei siti in cui è stato iniettato il filler contemporaneamente, e questi possono effettivamente risolversi da soli. In caso contrario, i farmaci come i corticosteroidi sono il passo successivo nel trattamento.