La glicemia alta in gravidanza è causata dai cambiamenti ormonali che il corpo di una donna subisce durante la gravidanza. La placenta, che aiuta a nutrire il bambino nell’utero materno, produce ormoni che inducono le cellule del corpo materno a rifiutare l’insulina. Questo è noto come resistenza all’insulina e aumenta man mano che la placenta si ingrandisce durante la gravidanza. Di solito, il pancreas della madre produrrà tre volte la normale quantità di insulina per compensare. Se non è in grado di tenere il passo, porta a una condizione nota come diabete gestazionale.
Quando a una donna viene diagnosticato il diabete gestazionale, e ciò non significa che abbia il diabete. I cambiamenti ormonali della gravidanza stessa causano la glicemia alta e una madre potrebbe avere una glicemia normale quando non è incinta. Quelle a più alto rischio includono le donne in sovrappeso, con una storia familiare di diabete o di una certa eredità, come ispanice, nere, indiane d’America o asiatiche. Anche ad alto rischio sono le donne che hanno zucchero nelle urine o livelli di zucchero nel sangue moderatamente alti in generale, hanno dato alla luce un bambino che pesava più di 9 libbre (4.1 kg), hanno avuto un parto morto o hanno troppo liquido amniotico. Alcune donne, tuttavia, sviluppano alti livelli di zucchero nel sangue in gravidanza senza alcun fattore di rischio noto.
I rischi di avere glicemia alta durante la gravidanza sono numerosi. La glicemia fuori controllo all’inizio della gravidanza può portare a difetti alla nascita del cervello e del cuore o a possibili aborti spontanei. Più avanti nella gravidanza, può portare il bambino a diventare troppo grande. Questo può portare a complicazioni durante il parto, come un trauma alla spalla o la necessità di un taglio cesareo invece del parto vaginale. La glicemia di un bambino può anche scendere molto dopo la nascita se è abituato a un ambiente con glicemia alta mentre si trova nel grembo materno.
Le persone ad alto rischio per questo problema dovrebbero essere testate il prima possibile per il diabete gestazionale, ma la maggior parte delle altre donne può essere sottoposta a screening durante la 24a settimana. Il test prevede il consumo di un liquido zuccherato e il controllo della glicemia a intervalli regolari. Se viene riscontrato il diabete gestazionale, una donna dovrà monitorare la glicemia quattro volte al giorno e assumere insulina per regolare i livelli di zucchero nel sangue. Anche la dieta, l’esercizio fisico e il follow-up con un medico saranno una parte importante della sua gravidanza sicura come diabetica gestazionale.