Il kavalattone è il principio attivo della radice di kava, che contiene le sostanze chimiche diidrokawain, methysticum e kawain. La pianta della kava è originaria delle isole del Pacifico ed è spesso usata nelle bevande cerimoniali e per scopi medicinali. Il kavalattone può aiutare a ridurre l’ansia, l’insonnia, la depressione e può promuovere uno stato di rilassamento generale e un senso di benessere.
Le radici di Kava vengono in genere preparate come tè immergendo le radici o premendo le radici in polvere attraverso un colino per spingere il contenuto di kavalattone nella bevanda. La radice in polvere è disponibile anche sotto forma di pillola e i kavalattoni sono talvolta isolati anche in liquidi. I kavalattoni hanno un effetto paralizzante, rendendo le labbra, la bocca e la lingua insensibili dopo aver bevuto il tè. La radice di Kava viene talvolta utilizzata in creme e gel topici a causa di questo effetto paralizzante.
La maggior parte degli adulti può assumere da 150 a 300 mg di radice di kava in polvere in capsule o in forma liquida da una a tre volte al giorno per combattere l’ansia e la depressione. Queste miscele dovrebbero contenere dal 30 al 70 percento di kavalattoni per la massima efficacia e sicurezza. Potrebbe essere necessario modificare i dosaggi per le persone con problemi di salute e per i pazienti che assumono altri farmaci. I bambini non devono bere tè alla kava o usare altri prodotti contenenti kavalattoni se non indicato dai loro medici.
Questa sostanza ha effetti miorilassanti e sedativi. Può essere pericoloso se usato durante la guida o l’utilizzo di macchinari potenzialmente pericolosi. L’assunzione di altri sedativi o il consumo di alcol contemporaneamente all’uso di kava può aumentare la sonnolenza.
Una delle maggiori preoccupazioni per quanto riguarda i preparati di kava e i kavalattoni è il potenziale danno epatico. I prodotti Kava sono vietati in alcuni paesi, tra cui Canada, Germania e Svizzera, a causa di queste preoccupazioni. Le persone con malattie del fegato o che assumono altri farmaci che potrebbero danneggiare il fegato, come paracetamolo, eritromicina, simvastatina e fluconazolo, non devono usare kava o prodotti contenenti kavalattone.
Alcuni studi hanno mostrato danni al fegato che si verificano entro pochi mesi dall’uso di kava, quindi l’erba non dovrebbe essere consumata per più di due mesi alla volta senza almeno una pausa di quattro settimane. I pazienti che assumono regolarmente kava o utilizzano prodotti con kavalattoni per scopi medici devono essere attentamente monitorati dai loro medici per segni di danno epatico. Kava dovrebbe essere evitato anche da donne in gravidanza e allattamento e pazienti che soffrono di Parkinson o epilessia, poiché l’erba potrebbe peggiorare i tremori e le convulsioni.