La rabdomiolisi è una condizione in cui si verifica la rottura del muscolo scheletrico. Ciò può derivare da una serie di cause, tra cui lesioni da schiacciamento, esercizio fisico intenso, droghe e infezioni. L’acqua si sposta nelle cellule muscolari danneggiate e il contenuto delle cellule viene rilasciato nella circolazione, causando problemi come insufficienza renale e coagulazione del sangue. Il trattamento della rabdomiolisi generalmente prevede la reidratazione per mantenere l’equilibrio idrico del corpo, la somministrazione di sostanze alcaline per evitare che l’urina diventi troppo acida e trasfusioni di sangue per prevenire la coagulazione. La chirurgia viene talvolta utilizzata nelle fasi iniziali per rimuovere aree di muscoli gravemente danneggiati prima che si verifichino problemi.
Il deterioramento muscolare osservato nella rabdomiolisi è stato originariamente riconosciuto nella seconda guerra mondiale, quando le persone sono rimaste schiacciate sotto gli edifici caduti durante i bombardamenti. Quando le cellule muscolari si degradano, elettroliti come potassio, fosfato e solfato vengono rilasciati nel flusso sanguigno e l’acqua si sposta dal sangue nelle cellule. Gli elettroliti rilasciati possono avere un effetto tossico sui reni e causare una diffusa coagulazione del sangue, portando al cedimento di altri organi. Un volume di sangue più basso, dovuto alla perdita di acqua, significa un flusso sanguigno insufficiente attraverso i reni, aumentando ulteriormente il rischio di insufficienza renale. Il trattamento della rabdomiolisi comporta comunemente la correzione dell’equilibrio anomalo di liquidi ed elettroliti prima che si verifichino complicazioni potenzialmente letali.
Nelle fasi iniziali del trattamento della rabdomiolisi, vengono somministrati liquidi per mantenere il volume del sangue e questi vengono somministrati in vena. Se il paziente ha subito un incidente, vengono curate contemporaneamente eventuali lesioni gravi e mantenute le vie aeree e la respirazione. Laddove un esteso schiacciamento ha interessato un arto, a volte viene amputato prima che si verifichino gli effetti della rabdomiolisi. Aree più piccole di muscolo gravemente danneggiato possono anche essere rimosse chirurgicamente come forma preventiva di trattamento della rabdomiolisi.
Durante il trattamento con rabdomiolisi possono essere necessarie sostanze alcaline, come il bicarbonato di sodio, poiché è stato dimostrato che rendere l’urina meno acida aiuta a prevenire l’insufficienza renale. Il bicarbonato di sodio viene somministrato per via endovenosa, in una vena, insieme ad altri liquidi. Se la quantità di potassio nel sangue diventa troppo alta, questo può impedire al cuore di funzionare normalmente. Alti livelli di potassio possono essere trattati anche con bicarbonato di sodio per via endovenosa, insieme a glucosio, insulina e altri farmaci. Se i livelli non migliorano, potrebbe essere necessaria la dialisi renale.
Nei casi in cui inizia a verificarsi un’estesa coagulazione del sangue, nota come coagulazione intravascolare disseminata, o DIC, ciò può causare danni ai tessuti e agli organi in tutto il corpo. La coagulazione blocca l’afflusso di sangue ai tessuti e, quando tutte le sostanze coagulanti presenti nel sangue sono state esaurite, si verificano emorragie, con sanguinamento da varie parti del corpo. Il trattamento della rabdomiolisi per prevenire le complicanze della CID prevede la somministrazione di trasfusioni di emoderivati freschi per aiutare a stabilizzare la condizione.