Il punctum lacrimale, chiamato anche puncta lacrimalia, ? un piccolo orifizio nel sistema anatomico che produce e cancella le lacrime dagli occhi. Ogni occhio contiene un punctum superiore e un punctum inferiore – chiamato anche punctum superiore e punctum inferiore, rispettivamente – sulle porzioni della palpebra vicino all’angolo interno. I malfunzionamenti di questo orifizio possono causare una condizione di lacrimazione dell’occhio chiamata epifora. Il plurale di lacrimal punctum ? lacrimale puncta.
Il sistema di produzione e drenaggio lacrimale ? chiamato apparato lacrimale. Le lacrime sono prodotte dalle ghiandole lacrimali sopra ogni occhio. Le lacrime hanno origine nell’angolo esterno superiore dell’occhio prima che il battito delle palpebre disperda il liquido sulla superficie dell’occhio.
I liquidi in eccesso viaggiano nei canali lacrimali superiori e inferiori. Ogni canale inizia con il suo punto lacrimale corrispondente. Il puncta consente alla lacrima di spostarsi nel sacco lacrimale, che quindi drena nel dotto nasolacrimale.
Esistono tre tipi di lacrime prodotte dal sistema. L’occhio ? nutrito e protetto da lacrime basali, che vengono prodotte con frequenza ogni sei secondi. La maggior parte delle lacrime basali evaporano mentre il resto drena attraverso i condotti.
La lacrimazione riflessa arrossisce l’occhio per rimuovere un irritante. Questo tipo di lacrimazione si verifica quando un oggetto o un irritante entra nell’occhio. La lacrimazione emotiva ? causata da segnali inviati agli occhi dal cervello a causa di stati emotivi intensificati. Mentre la lacrimazione basale si verifica pi? spesso, il reflusso e la lacrimazione emotiva producono pi? lacrime contemporaneamente.
Un punctum lacrimale posizionato in modo errato o ristretto pu? portare alla condizione epifora. L’epifora si verifica quando le lacrime traboccano dall’occhio sul viso. Un ulteriore sintomo ? una secrezione di muco dal punctum lacrimale anormale.
L’epifora acuta di solito non richiede trattamento, perch? il trabocco ? causato da un’improvvisa rapida produzione di lacrime che inonda l’apparato lacrimale. L’epifora cronica pu? essere congenita, a causa di una malformazione dell’apparato o pu? verificarsi pi? avanti nella vita. La condizione cronica pu? essere causata da un blocco del puncta.
Un punctum lacrimale bloccato pu? essere trattato da un oftalmologo. Il punctum ? dilatato usando gocce paralizzanti e uno strumento di dilatazione. Il medico pu? quindi irrigare il blocco usando una siringa riempita con una soluzione salina sterile. L’irrigazione ha dimostrato di avere successo quando il paziente pu? sentire la soluzione salina nel naso o nella bocca, perch? ci? indica che il punctum lacrimale ha riguadagnato il collegamento con il dotto nasolacrimale.