Il lavaggio del cervello è un processo in cui qualcuno è convinto ad abbandonare le credenze precedentemente sostenute e ad assumere nuovi valori e ideali. C’è una grande quantità di malintesi su questa pratica, che vanno dalle delusioni paranoiche sui dispositivi di controllo mentale del governo che si suppone possano essere usati come telecomandi agli scettici che ammettono fermamente che qualsiasi forma di lavaggio del cervello è impossibile. La verità, come spesso accade, sta nel mezzo.
Nel processo di lavaggio del cervello, qualcuno è persuaso a credere a qualcosa attraverso una combinazione di tattiche. Ci sono molti approcci a questo, ma tutti tendono a fare affidamento sulla separazione di qualcuno da tutto ciò che conosce, scomponendo quella persona in uno stato emotivo vulnerabile e poi introducendo gradualmente nuovi concetti. Man mano che le persone assorbono il nuovo materiale, vengono ricompensate per aver espresso pensieri e idee conformi a queste idee, rafforzando ulteriormente il lavaggio del cervello.
Le persone usano tecniche di lavaggio del cervello l’una sull’altra da molto tempo. Storicamente, ad esempio, i prigionieri di guerra sono stati a volte scomposti e persuasi a cambiare fazione, diventando occasionalmente ferventi convertiti a nuove idee. Nel 20 ° secolo, è sorto il termine “lavaggio del cervello”, così come tecniche più sofisticate che potrebbero essere utilizzate per indottrinare con la forza le persone. Queste tecniche si basavano sul campo della psicologia, che dimostrava come le persone potessero essere persuase a cambiare idea.
Alcuni governi sono stati accusati di controllare le menti dei propri cittadini per costringerli ad accettare e sostenere un particolare punto di vista, o di fare il lavaggio del cervello ai prigionieri di guerra. Tali accuse sono state mosse anche contro i rapitori, e molte sette sono accusate di utilizzare tattiche di controllo mentale per mantenere i loro membri accondiscendenti. Che si tratti di rieducazione, riforma del pensiero, indottrinamento forzato o lavaggio del cervello, la tecnica può essere piuttosto insidiosa quando viene eseguita da un esperto.
A volte, le persone hanno usato una difesa del controllo mentale per giustificare un comportamento che normalmente sarebbe considerato inaccettabile. Un ostaggio che si trasforma in un criminale, ad esempio, potrebbe suggerire che gli è stato fatto il lavaggio del cervello dai rapitori e che quindi l’ostaggio non è responsabile di attività criminali.
Più comunemente, le persone sono semplicemente persuase a un punto di vista, piuttosto che subire il lavaggio del cervello. Il vero lavaggio del cervello, in cui il precedente sistema di valori di qualcuno viene decostruito e sostituito, è in realtà piuttosto raro. Invece, le persone sono persuase a cambiare punto di vista, a volte con l’uso di tattiche forzate, a volte no. In entrambi i casi, può essere necessario un lavoro serio per deprogrammare i risultati del lavaggio del cervello o della persuasione determinata.