Nelle fiabe e nel folklore europeo, gli stivali delle sette leghe consentono a chi li indossa di compiere passi lunghi sette leghe. Questi oggetti magici possono appartenere al cattivo o possono essere assegnati all’eroe in cambio di un favore. I fratelli Grimm hanno raccolto racconti che includevano stivali delle sette leghe e di tanto in tanto sono riemersi nella fantasia moderna mentre gli autori estraevano opere più antiche per trarne ispirazione.
Una lega è di tre miglia (4.83 km), quindi gli stivali delle sette leghe permetterebbero a chiunque li indossi di percorrere 21 miglia (circa 33 km) in una volta sola. Questo sarebbe un grande vantaggio in un inseguimento o in una fuga dal pericolo. In Sweetheart Roland, un racconto raccolto dai fratelli Grimm, una strega decisa a vendicarsi di un trucco fallito li usa per inseguire una coppia in fuga. Gli stivali erano un oggetto molto desiderabile e venivano spesso rubati ai loro proprietari. Hop O’ My Thumb di Charles Perrault ha il piccolo Pollicino che solleva un paio dai piedi di un orco addormentato, con grande rischio per se stesso.
Gli oggetti ordinari nelle fiabe sono spesso dotati di un grande potere. L’abbigliamento in particolare è un espediente di trama comune, che dà a chi lo indossa la capacità di nascondersi attraverso il travestimento o l’invisibilità totale, o di evitare certi destini che sembrano inevitabili. Un protagonista può ottenere gli stivali delle sette leghe aiutando una persona che si rivela essere un personaggio magico e trasmette un po’ di potere in segno di ringraziamento. Un altro modo è il furto o il sotterfugio, o semplicemente una scoperta fortunata. Gli oggetti magici più comuni sono mantelli, scarpe, berretti e camicie come quelle dei sei cigni dei Grimm, che trasformano i fratelli reali da una forma maledetta.
Mentre gli stivali delle sette leghe sono certamente utili, altri articoli di calzature hanno il potere di punire i loro proprietari. La piccola Karen in The Red Shoes di Hans Christian Andersen guadagna una penitenza dolorosa per il peccato di vanità quando le sue graziose scarpe rosse nuove sono maledette così che lei debba ballare continuamente fino alla morte. Solo l’umiltà e la pietà possono salvarla. Racconti morali come questo erano comunemente usati in epoca vittoriana per istruire i bambini. Molti di loro potrebbero aver spaventato i bambini affinché si comportassero.
I giochi per computer e i moderni libri fantasy hanno fatto uso di stivali delle sette leghe o di un equivalente. Servono allo stesso scopo, permettendo ai personaggi di viaggiare più lontano di quanto sarebbero in grado di fare altrimenti. I giochi di ruolo, come Dungeons and Dragons e Dragon Warriors, così come i romanzi Discworld di Terry Pratchett e Howl’s Moving Castle di Diana Wynne Jones, contengono tutti calzature simili.