Esistono molti tipi diversi di bullismo, che vanno dallo scherno all’abuso verbale fino all’aggressione fisica vera e propria. Il bullismo fisico implica un contatto fisico reale tra un bullo e la sua vittima, con l’esplicito scopo di intimidazione o controllo sulla vittima. Ciò può includere calci, morsi, pugni, graffi o lotte contro la vittima fino a quando non è completamente sottomessa o incapace di vendicarsi. Ciò potrebbe anche comportare l’uso di armi non letali per infliggere danni aggiuntivi o la minaccia della forza letale se la vittima continua a resistere o non viene intimidita. Tuttavia, il bullismo non si limita al cortile della scuola. Può verificarsi anche sul posto di lavoro o anche a casa.
Di tutte le forme di bullismo, il bullismo fisico rappresenta la minaccia più immediata di lesioni gravi o addirittura di morte per la vittima. L’idea alla base è stabilire la superiorità del bullo e il suo continuo controllo sulla vittima. Molto probabilmente una vittima sopravviverà fisicamente al primo attacco di un bullo, ma la minaccia percepita di violenza continua o intensificata dovrebbe intimidirlo o lei a non intraprendere alcuna azione contro l’autore del reato. Questo tipo di bullismo si basa molto sulla riluttanza della vittima a sopportare un altro attacco o fare qualsiasi cosa che possa scatenare la rabbia di un bullo.
A differenza di altre forme di bullismo, il bullismo fisico spesso lascia una scia inequivocabile di prove tangibili contro il bullo. Ossa rotte, lividi, tagli o graffi possono verificare che un’aggressione fisica sia effettivamente avvenuta, anche se la vittima non vuole o non è in grado di identificare il suo aggressore. Una vittima intimidita può liquidare le lesioni come accidentali o legate al lavoro al fine di evitare ulteriori incidenti con un bullo sul posto di lavoro o nel cortile della scuola. Il bullismo fisico non ha solo un’evidente componente fisica, ma anche un aspetto emotivo o mentale. Le vittime possono sentirsi depresse o impotenti perché non sono state in grado di difendersi da un bullo.
Il bullismo fisico è spesso difficile da distinguere dal maltrattamento o dal nonnismo. Un gruppo di maschi adolescenti può impegnarsi in un combattimento reciproco come rito sociale di passaggio, per esempio, oppure le reclute militari possono usare l’intimidazione fisica come esercizio di team building. Il bullismo fisico, tuttavia, funziona solo quando le probabilità sono fortemente a favore del bullo. Un bullo fisicamente più forte deve essere in grado di sfruttare appieno l’incapacità della sua vittima di reagire. Per un bullo, la vittima è chiaramente un inferiore che deve essere intimidito fino alla sottomissione o reso innocuo.
Può essere difficile affrontare il problema del bullismo fisico, a casa, nel cortile della scuola o sul posto di lavoro. Il bullo può avere seri problemi emotivi o di gestione della rabbia che possono essere affrontati solo attraverso una consulenza professionale. Un bullo sul posto di lavoro può essere trasferito in un altro dipartimento, o un bullo a scuola può essere espulso, ma è improbabile che il suo bullismo si fermi fino a quando le ragioni alla base del comportamento distruttivo non vengono scoperte e affrontate a livello terapeutico.