Il legame dell’anticorpo avviene durante una risposta immunitaria tra anticorpi e antigeni specifici. Gli antigeni sono cellule o molecole riconosciute dall’organismo come estranee o non appartenenti al sé. Gli antigeni possono assumere molte forme diverse da organismi che causano malattie, come batteri e virus, a molecole tossiche o molecole che producono allergie, allergeni. La presenza di antigeni all’interno del corpo stimola le cellule del sistema immunitario, comprese quelle che producono e secernono anticorpi.
Gli anticorpi sono proteine che hanno una struttura di base distintiva. Sono costituiti da quattro catene polipeptidiche tenute insieme da ponti disolfuro, ovvero legami che si formano tra gli atomi di zolfo. Ogni anticorpo ha due catene lunghe o pesanti e due catene corte o leggere. Ogni catena leggera si trova alla fine di una delle catene pesanti. Le quattro catene sono tenute insieme a forma di Y, che consente flessibilità in modo che possa verificarsi il legame dell’anticorpo.
Ogni anticorpo è specifico per un particolare antigene. La specificità dell’anticorpo è determinata dal sito di legame dell’antigene trovato all’estremità di ciascuna catena leggera. La sequenza di amminoacidi che si trova all’estremità di ciascuna catena leggera forma una forma tridimensionale complementare alla forma dell’antigene. Poiché ci sono due catene leggere per ogni anticorpo, ci sono due siti di legame dell’antigene, quindi ogni anticorpo può legarsi a due antigeni.
Esistono cinque diverse classi di anticorpi. Poiché sono tutte proteine globulari prodotte come parte della risposta immunitaria, sono chiamate immunoglobuline, con ciascuna classe designata da una lettera, G, M, A, D ed E. Sebbene tutte le immunoglobuline condividano la stessa struttura di base, le diverse classi sono in base alle differenze nelle catene pesanti. Ci possono essere molti anticorpi diversi all’interno di ciascuna classe con un legame anticorpale specifico che si verifica tra la molecola specifica e il suo antigene complementare.
Ciascuna delle diverse classi di anticorpi si lega a diversi tipi di antigeni e ha ruoli diversi nel sistema immunitario. Ad esempio, l’immunoglobulina G, IgG, può legarsi a due antigeni, stimola altre cellule del sistema immunitario e può causare agglutinazione. L’agglutinazione si verifica quando si verifica il legame anticorpale tra più anticorpi e antigeni. Ciò può accadere quando un antigene ha anche più di un sito di legame, il che gli consente di legarsi a più di un anticorpo. Poiché sempre più anticorpi e antigeni si legano insieme, formano un grumo, o agglutinato, che aiuta nella distruzione delle cellule con gli antigeni.