Il livello di rumore è generalmente definito come l’ampiezza di vari suoni che si verificano all’interno di una determinata area. Al fine di misurare con precisione i livelli di rumore generato in circostanze specifiche, vengono valutati vari suoni e assegnati il cosiddetto livello di decibel. La categorizzazione del livello di rumore in diverse classi consente di determinare il potenziale di danni alle orecchie, oltre a fornire informazioni utili nella scelta delle protezioni per le orecchie per coloro che devono rimanere nell’area per un lungo periodo di tempo.
Il tipico grafico del livello di rumore classifica vari suoni in base a cinque diverse categorie. La prima classe è generalmente nota come livelli di rumore deboli e di solito trasporta un intervallo non superiore a 30 decibel. Questi sono considerati completamente sicuri e non rappresentano alcuna minaccia per le orecchie. Un esempio di livello debole sarebbe uno scambio sussurrato in una biblioteca pubblica.
Una seconda classificazione del livello di rumore acustico è nota come classe moderata. Come la categoria debole, anche i rumori moderati non rappresentano una minaccia per l’orecchio umano e sono comuni. Questo livello di rumore è solitamente compreso tra 40 e 50 decibel, è spesso piacevole e ideale per aiutare qualcuno a rilassarsi. Una pioggia costante o una stanza più o meno silenziosa sono esempi di un livello sonoro moderato.
La terza classe è conosciuta come molto rumorosa. Questa classe di solito comporta un intervallo compreso tra 60 e 80 decibel. Tuttavia, i rumori di questo tipo sono ancora considerati accettabili e non rappresentano una vera minaccia per la capacità uditiva. Il rumore tipico della strada in una città di medie dimensioni è un esempio di rumore molto forte, come lo squillo di una sveglia o un aspirapolvere in funzione.
Un livello di rumore estremamente elevato include rumori che hanno un certo potenziale per causare danni all’orecchio e ha un intervallo compreso tra 90 e 110 decibel. Ad esempio, i macchinari rumorosi in uno stabilimento di produzione possono causare la perdita dell’udito, a meno che non vengano utilizzati tappi per le orecchie per attutire i suoni. Strumenti come una motosega o grandi trapani possono anche emettere rumori abbastanza forti da causare danni, se l’esposizione è in corso.
Il tipo più grave di livello di rumore è generalmente noto come doloroso. Questa categoria è per i rumori che registrano oltre 120 decibel. I suoni in questa categoria sono in grado di causare la perdita temporanea o addirittura permanente dell’udito in una o entrambe le orecchie. L’esempio classico di un evento che crea suoni a questo livello è un concerto rock and roll. Insieme alla musica ad alto volume, la vicinanza a un motore a reazione che si avvia per il decollo, una sirena antiaerea o un martello pneumatico in uso in un cantiere sono anche buoni esempi di livelli di rumore in grado di causare una perdita dell’udito.
In molte situazioni in cui le persone sono esposte a livelli di rumore estremamente elevati o dolorosi, l’uso di dispositivi di protezione è considerato assolutamente necessario. A seconda del particolare livello di rumore, a un individuo potrebbe essere richiesto di indossare semplici tappi per le orecchie che attutiscano il suono sufficientemente per proteggere le orecchie. In situazioni più gravi, può essere necessaria una protezione per l’udito che non solo protegga il condotto uditivo ma comprenda anche la parte esterna dell’orecchio per prevenire qualsiasi tipo di danno all’udito.