Il grande otarda, scientificamente chiamato Otis tarda, è il più grande membro della famiglia di uccelli otarda. Gli scienziati considerano il grande otarda maschio come il più grande animale volante del mondo. Un grande otarda maschio è lungo circa 35-41 pollici (90-105 cm), ha un’apertura alare di circa 83-94 pollici (210-240 cm) e pesa 17-35 libbre (8-16 kg). Le femmine sono più piccole, con una lunghezza media di circa 30 pollici (75 cm) e un peso di 7-12 libbre (3,0-5,3 kg). I grandi bardardi hanno dorsi marroni punteggiati di barre nere e lunghe teste e colli grigi.
Geograficamente, il grande otarda si trova in distribuzioni sparse dall’Europa meridionale e centrale attraverso il Medio Oriente, la Russia e l’Asia centrale in Mongolia. I grandi bardardi hanno subito un declino delle popolazioni e si sono estinti a livello regionale in alcune nazioni europee e nordafricane come l’Algeria e il Regno Unito. Oltre il 50 percento dei rimanenti 30.000-40.000 grandi bardardi stimati si trova in Spagna o in Portogallo.
Come habitat, il grande otarda è parziale a vaste aree di pianure a prato aperto. Questi uccelli preferiscono le valli fluviali e le pianure ed eviteranno terreni rocciosi, nonché foreste, zone umide e deserti. Le aree agricole sono luoghi sempre più attraenti per l’abitazione purché i campi coltivati ??non siano troppo vicini agli insediamenti umani. I seminativi come il cavolo nero e lo stupro da semi oleosi attireranno grandi otardi. Alcune popolazioni del grande otarda sono migratorie e si spostano in stormi verso terreni invernali.
Il grande otarda è un mangiatore onnivoro. La sua dieta consiste principalmente di parti di piante, semi e insetti. Occasionalmente, questo uccello mangia prede più grandi come anfibi e rettili. È stato anche noto per consumare i pulcini di altre specie.
I rituali di corteggiamento si svolgono in primavera. I grandi sardi maschi possono accoppiarsi con ben cinque femmine durante la stagione riproduttiva. Un maschio indossa un intricato display progettato per attirare le femmine e il display include il piegare la testa all’indietro per toccare la coda sollevata. Allo stesso tempo, gonfia il marsupio sul collo e forma un ventaglio di piume bianche puntando le piume delle ali verso il basso e torcendole.
Dopo che la femmina ha scelto il suo compagno, costruisce un nido in un buco poco profondo protetto da una bassa vegetazione. Grandi otardi costruiscono i loro nidi su pianure e pendii asciutti. Le femmine depongono una, due o tre uova e non ricevono alcun aiuto dal grande otarda maschio nell’incubazione o nella cura dei pulcini. Le uova si schiudono in circa 21-28 giorni.