In sostanza, il pancreas è un organo che facilita il processo digestivo e aiuta nella regolazione dei livelli di glucosio nel flusso sanguigno rilasciando enzimi o ormoni attraverso i tessuti esocrini ed endocrini. Il pancreas endocrino è la porzione endocrina del pancreas ed è composto da tre tipi di cellule insulari che combinano e secernono ormoni correlati alla gestione del glucosio. Queste cellule svolgono un ruolo importante nella funzione endocrina e aiutano il pancreas endocrino a funzionare correttamente.
Solo il 2% del pancreas nel suo complesso è costituito da tessuti endocrini. Pur avendo una piccola presenza all’interno del corpo, questa porzione del pancreas svolge un ruolo importante nella funzione corporea e nel distacco da malattie come il diabete. L’attività nel pancreas endocrino è fondamentale per mantenere i livelli di zucchero nel sangue. Ciascuno dei cluster di cellule che compongono il sistema endocrino contiene una distribuzione specifica di cellule Alpha (cellule A), cellule Beta (cellule B) e cellule Delta (cellule D). Le cellule B sono situate al centro del gruppo mentre le celle A e D formano lo strato esterno di ogni gruppo di cellule.
Le cellule rilasciano un ormone chiamato glucagone. Il glucagone aumenta il livello di glucosio nel flusso sanguigno mobilizzando i depositi di glucosio presenti nel flusso sanguigno. Questo è importante perché gli organi vitali dipendono dal glucosio per produrre energia. La quantità di glucagone secreto dalle cellule A varia in base ai livelli di zucchero nel sangue. Alti livelli di glucosio nel flusso sanguigno inibiscono la produzione di glucagone, mentre bassi livelli di glucosio dovuti all’ipoglicemia o alla tassazione dell’attività fisica fanno aumentare la quantità di glucagone creata.
Le cellule B consentono al pancreas endocrino di regolare i livelli di glucosio producendo insulina. L’insulina ha un ruolo contrario rispetto al glucagone. Il glucagone viene creato per aumentare i livelli di glucosio mentre l’insulina viene prodotta per abbassare i livelli di glucosio. Lo scopo dell’insulina è di ridurre la glicemia distribuendo glucosio ai muscoli invece di permettergli di indugiare nel flusso sanguigno. Una carenza di insulina provoca l’insorgenza del diabete. Simile al glucagone, se nel corpo esistono già alti livelli di insulina, la produzione diminuirà e viceversa.
Le cellule D rilasciano l’ormone noto come somatostatina. Il ruolo della somatostatina nel pancreas endocrino è regolatorio. Il ruolo di questo ormone è principalmente quello di inibire la creazione e la secrezione di altri ormoni. In relazione al glucagone e all’insulina, la produzione di somatostatina aumenta quando nel corpo esiste una quantità eccessiva di ormone.