Gli acidi biliari sono composti che il fegato produce per aiutare la digestione dei grassi alimentari. Due esempi comuni sono l’acido chenodesossicolico e colico. Gli acidi si spostano dal fegato alla cistifellea, che li concentra prima di rilasciarli nell’intestino dopo aver mangiato. I loro livelli nel corpo possono variare a seconda della salute e dell’ultima volta in cui qualcuno ha mangiato, e un medico può richiedere un test per verificare se ci sono dubbi sul fegato, sulla cistifellea o sulla salute dell’apparato digerente di un paziente.
Il fegato usa il colesterolo come fonte di acidi biliari, trattando il colesterolo con enzimi per scomporlo in componenti utilizzabili. Dopo la sintesi nel fegato, viaggiano lungo il dotto biliare e nella cistifellea, dove attendono che il corpo ne abbia bisogno. Quando le persone mangiano e il pasto contiene grassi alimentari, segnalano alla cistifellea di rilasciare un po ‘di bile per favorire la digestione. Gli acidi biliari viaggiano attraverso l’intestino e la stragrande maggioranza viene riassorbita nella circolazione, dove gli acidi tornano nel fegato per essere riciclati.
Oltre alla lavorazione dei grassi alimentari, gli acidi biliari possono anche legarsi ai materiali di scarto del corpo. Quando questi acidi biliari si muovono attraverso il tratto digestivo, invece di essere riportati alla circolazione, vengono espressi nelle feci. Composti come la bilirubina si basano su questo metodo per il trasporto fuori dal corpo.
Questi composti possono causare danni cellulari se le loro concentrazioni diventano troppo alte. Alti livelli di acidi biliari innescheranno molecole di inibitori per dire al fegato di interrompere la produzione fino a quando il corpo ha effettivamente bisogno di più. Il corpo si basa sul feedback dell’intestino, del fegato e della cistifellea per mantenere gli acidi biliari a un livello sicuro e ragionevole. Eventuali errori in questo processo possono causare problemi a un paziente.
I pazienti possono avere acidi biliari insolitamente alti o bassi a causa di problemi come disfunzione epatica, problemi con la vena porta epatica o malattia della colecisti. Il test può fornire informazioni sulle concentrazioni durante il digiuno e dopo aver mangiato in modo che il medico abbia un quadro completo di ciò che sta accadendo all’interno del paziente. I medici possono anche richiedere test sui livelli degli enzimi epatici per vedere se il fegato del paziente funziona normalmente. Se il paziente sembra avere un problema, ulteriori test come l’ecografia addominale possono fornire ulteriori informazioni, così come un’intervista al paziente per verificare la presenza di sintomi come il dolore addominale. Il paziente può anche fornire informazioni sulla sua dieta, che può offrire utili indizi diagnostici.