Il Quartering Act era un atto approvato dal parlamento britannico per garantire che i soldati britannici fossero adeguatamente alloggiati e nutriti durante i loro periodi di servizio nelle colonie nordamericane. In effetti, il Parlamento approvò due atti separati, uno nel 1765 e l’altro nel 1774, ed entrambi divennero oggetto di seria contesa tra i coloni. In effetti, l’atto è stato così offensivo che sono stati fatti riferimenti specifici ad esso nella Dichiarazione di Indipendenza e nella Costituzione americana.
Il Quartering Act del 1765 fu approvato in risposta alle preoccupazioni che i soldati britannici non venivano adeguatamente curati nelle colonie. Ha ordinato ai governatori e ad altre autorità di garantire che ai soldati venissero forniti cibo e alloggi adeguati. Nel caso in cui le caserme e gli esercizi pubblici non fossero sufficienti, le autorità venivano indirizzate a soldati alloggiati in proprietà commerciali come magazzini o in case, edifici e fienili vuoti. Contrariamente alla credenza popolare negli Stati Uniti, la legge non consentiva di squartare le truppe in case private.
Oltre a fornire alloggi per le truppe, le comunità dovevano anche fornire cibo e bevande e non sarebbero state risarcite. Nelle comunità in cui le scorte erano limitate, questa era una delle principali fonti di attrito, poiché le persone si risentivano di essere costrette a consegnare queste necessità ai soldati. Alcune comunità, in particolare a New York, si sono rifiutate di rispettare i termini dell’atto. La legge è scaduta nel 1767.
Con i crescenti disordini nelle colonie e le preoccupazioni che il pubblico coloniale stesse perdendo il controllo, nel 1774 fu approvato un secondo Quartering Act. Questo atto affrontava solo la questione degli alloggi, esclusi i mandati per fornire cibo e bevande. Alcuni coloni lo consideravano un invito ad aprire l’insurrezione, classificandolo tra gli “Atti intollerabili” approvati dal governo britannico come punizione per le proteste e le rivolte coloniali.
Mentre sarebbe esagerato dire che questi atti hanno spronato i coloni americani alla rivoluzione, hanno certamente fornito un impulso e, combinati con altre azioni intraprese dal governo britannico, si sono rivelati esplosivi. I coloni usarono questi atti come esempio della loro oppressione sotto la Gran Bretagna, sostenendo che riducevano le loro libertà e diritti personali. Fino ad oggi, i diritti degli americani di rifiutarsi di squartare i soldati sono sanciti dal Bill of Rights, che afferma che solo in tempo di guerra i soldati possono essere squartati in “qualsiasi casa” e solo “nel modo prescritto dalla legge”.