Il raggio di rotolamento di uno pneumatico è la distanza tra il centro della ruota e la parte inferiore dello pneumatico. In genere, maggiore è il diametro del pneumatico, maggiore è il raggio di rotolamento. Capire questo è importante per i progettisti di veicoli poiché ciò influirà sulle funzioni del veicolo, come il tachimetro, i punti di cambio della trasmissione e i giri al minuto (RPM) dell’albero motore del motore. Nelle applicazioni da corsa, il raggio viene utilizzato per impostare lo sfalsamento sui veicoli a binario ovale. Sui veicoli da corsa a trascinamento, il raggio di rotolamento può influire sulla velocità con cui i pneumatici anteriori rompono i fari delle luci.
Diversi tipi di raggio si sviluppano effettivamente in una gomma rotolante. C’è il raggio dello slittamento delle ruote, il raggio della cinetica e, in terzo luogo, il raggio a cui ci riferiamo qui, la distanza tra il centro della ruota e il fondo del pneumatico. Il raggio di rotolamento non è costante. Varia al variare del numero di pneumatici ed è calcolata con misurazioni dinamiche.
Su un veicolo a due ruote motrici, il raggio di rotolamento dei pneumatici anteriori e posteriori può essere molto diverso. Una gomma più piccola sulla parte anteriore di un veicolo a due ruote motrici rotolerà molto più velocemente della gomma posteriore più grande e farà reagire il veicolo molto rapidamente ai comandi dello sterzo. Tuttavia, ciò non ostacolerà le prestazioni del veicolo. Questo non è il caso di un veicolo a quattro ruote motrici. Molti sistemi sono influenzati negativamente dal funzionamento di un veicolo a quattro ruote motrici con pneumatici con raggio di rotolamento diverso sull’asse anteriore e sull’asse posteriore.
In questa situazione, l’asse anteriore funzionerà a una velocità diversa rispetto all’asse posteriore. Ciò strapperà gli ingranaggi dalla scatola di trasferimento mentre lotta per guidare entrambi gli assi alla stessa velocità. Può anche danneggiare gli ingranaggi dell’anello e del pignone in entrambi gli assi mentre gli assi combattono l’uno contro l’altro per mantenere una velocità comune. Nei veicoli di tipo palude di fango, l’operatore posizionerà spesso un pneumatico con raggio di rotolamento leggermente più grande sull’assale anteriore nel tentativo di far girare più rapidamente le ruote anteriori e rimanere in cima al fango.
Nelle applicazioni di corse su pista circolare, lo pneumatico esterno dovrà girare leggermente più velocemente rispetto allo pneumatico interno per coprire l’ulteriore distanza intorno all’esterno della curva. A tale scopo, gli operatori posizionano uno pneumatico leggermente più sfalsato o con un raggio di rotolamento maggiore all’esterno del veicolo. In un veicolo da corsa sporco, ciò non influisce sulla capacità del veicolo di guidare dritto sul tratto anteriore e posteriore della pista a causa di una leggera slitta laterale in cui la macchina da corsa rimane in tutto il percorso. Su una pista asfaltata, la macchina da corsa è allestita con un differenziale aperto, che consente alle due ruote sull’asse motore di girare indipendentemente l’una dall’altra.