Uno sci da surf è un tipo di moto d’acqua che è alimentato dall’individuo. È molto simile a un kayak, ma con una differenza significativa. A differenza di un kayak, che ha un’apertura cava in cui l’utente si siede, lo sci da surf ha una rientranza molto più superficiale sulla parte superiore per il ciclista. Questo è il motivo per cui gli sci da surf sono talvolta conosciuti come kayak sit-on-top.
Anche se gli sci da surf hanno iniziato a diffondere popolarità solo di recente, esistono da quasi un secolo. Harry McLaren, che viveva a Port Macquarie, in Australia, ebbe l’idea di questa moto d’acqua presumibilmente come un modo per raggiungere i letti di ostriche locali. Poco si sa della loro produzione fino agli anni ’30, quando un design fu brevettato negli Stati Uniti. Si pensa che la costruzione prima di allora consistesse in travi di legno.
Gli sci da surf moderni non sono più realizzati in legno, poiché il materiale è troppo pesante e lento per trovare un seguito tra gli utenti moderni. Piuttosto, fibra di vetro e Kevlar sono i materiali preferiti. Questi offrono l’opportunità di realizzare un prodotto molto leggero e facile da trasportare sia a terra che in acqua. I materiali in kevlar e fibra di vetro di solito durano più a lungo del legno.
Le dimensioni dello sci da surf sono molto standard con solo una piccola deviazione tra i modelli. La maggior parte dei modelli di sci da surf ha una lunghezza compresa tra 5,8 e 6,4 metri. La larghezza è generalmente compresa tra 17 e 19,7 pollici (da 43 a 50 cm). Potrebbero esserci alcune variazioni al di fuori di queste dimensioni, a seconda del produttore.
Il vantaggio principale di uno sci da surf è la sua velocità. Sono considerati molto più veloci della maggior parte dei kayak e lo sci da surf più veloce dovrebbe superare un kayak simile costruito per la velocità. Pertanto, vengono spesso utilizzati da coloro che amano percorrere lunghe distanze sotto il proprio potere, semplicemente perché scivolano nell’acqua così facilmente. A grandi distanze, questo porta a meno energia durante la pagaiata. Come per tutti i benefici, tuttavia, ci sono anche alcuni compromessi.
Il principale svantaggio dello sci da surf, soprattutto se paragonato al kayak, è nella zona di stabilità. Mentre i modelli più larghi e più corti possono essere più stabili di quelli costruiti rigorosamente per la velocità, sono ancora considerevolmente più instabili dei kayak. Non è raro che i principianti cadano più volte per uscita fino a quando non sono in grado di capire meglio come reagirà la moto d’acqua.