La spinta dell’elica si riferisce alla quantità di forza che un’elica è in grado di generare dietro di essa per far avanzare un veicolo. Sia nell’acqua che nell’aria, la spinta dell’elica viene generata accelerando il flusso dietro di essa mentre trascina la materia verso di essa. Le eliche marine ottengono la spinta dell’elica avvitando in acqua, da cui il soprannome di “vite”. In molte applicazioni aeronautiche, la spinta dell’elica si ottiene modificando il passo delle pale dell’elica in un angolo ottimale per fornire la massima spinta.
Un’elica per l’aviazione ha la forma di una sezione dell’ala dell’aeroplano. Mentre le pale girano, l’aria viene accelerata lungo il bordo della lama e spinta all’indietro. Quando quest’aria viene spinta fuori dalla lama rotante, aumenta la velocità. Questa aria ad alta velocità agisce contro l’aria circostante, provocando la spinta dell’elica. Questa è la forza che fa avanzare l’aereo.
L’elica a passo variabile comunemente usata sugli aeromobili consente di regolare la spinta dell’elica in base alle esigenze dell’aeromobile. Con questo stile di elica, le pale possono anche essere regolate per fungere da meccanismo di frenatura. Ciò si ottiene forzando l’aria in avanti dall’elica.
Se un’elica gira troppo velocemente nell’acqua, può iniziare a perdere la spinta dell’elica nota come cavitazione, causando infine un’elica danneggiata. Mentre l’acqua gira contro il bordo anteriore della pala dell’elica, aumenta la velocità fino a quando non c’è solo vapore acqueo vicino al lato anteriore della pala dell’elica. Ciò provocherà danni sonori alla pala dell’elica se si può continuare per un periodo di tempo. Alcune imbarcazioni utilizzano un sistema a due eliche su un singolo albero nel tentativo di ridurre questa cavitazione che si verifica e danneggiare le eliche. La cavitazione provoca la perdita di spinta dell’elica, comunemente nota come rottura della spinta.
In caso di rottura della spinta, si può effettivamente sentire la spinta che esce dall’elica e l’imbarcazione si sentirà lenta e lenta in acqua. Un segnale rivelatore della cavitazione dell’elica marina e della rottura della spinta è un’elica rumorosa. Mentre il vapore acqueo inizia a formarsi attorno alla parte anteriore dell’elica, le punte dell’elica iniziano a schiaffeggiare contro l’acqua. Ciò si traduce non solo in una perdita di potenza e in un’elica rumorosa, ma anche in un possibile deterioramento del materiale della superficie dell’elica, se consentito di continuare senza restrizioni.