Il riconoscimento dei caratteri con inchiostro magnetico, spesso abbreviato in MICR, è un metodo di lettura computerizzata. I computer rilevano i metalli magnetizzati nell’inchiostro dei caratteri e determinano la loro sequenza dalla spaziatura dell’inchiostro. I caratteri a inchiostro magnetico sono spesso utilizzati sui documenti bancari, compresi gli assegni, e i numeri a blocchi sono comunemente associati al concetto di tecnologia avanzata. L’uso di questi caratteri fornisce alle banche un modo estremamente accurato ed efficiente per ordinare i documenti e inserire i dati.
Il componente più importante dell’inchiostro utilizzato per creare i personaggi è una polvere che ha il potenziale per essere magnetica. Di solito, la polvere di ossido di ferro viene utilizzata per produrre l’inchiostro per la stampa dei caratteri. Quando i caratteri stanno per essere letti, la carta passa attraverso un potente magnete, che magnetizza l’ossido di ferro nell’inchiostro. Successivamente, una testina di lettura scorre sui caratteri e rileva l’andamento delle forze magnetiche. Questo è simile al modo in cui i computer utilizzano modelli di luce riflessa per leggere i codici a barre.
Caratteri speciali che producono motivi distintivi sono stati sviluppati appositamente per essere utilizzati nel riconoscimento dei caratteri con inchiostro magnetico. Ci sono due caratteri utilizzati principalmente per questo processo in tutto il mondo: E-13B si trova sugli assegni negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in India, mentre i documenti in alcune altre nazioni hanno caratteri nel carattere CMC-7. I caratteri sono costituiti dai numeri da zero a nove e quattro caratteri che inviano messaggi al computer su cosa fare con le informazioni. Questi 14 caratteri sono gli unici nei veri caratteri, ma alcune persone hanno sviluppato caratteri completi nello stile dei caratteri a inchiostro magnetico per l’uso sui personal computer.
L’uso più comune per il riconoscimento dei caratteri con inchiostro magnetico è nel settore bancario. Gli assegni spesso recano contrassegni magnetici del numero di conto e del numero di instradamento del conto da cui provengono. Questi caratteri magnetici vengono utilizzati per ordinare gli assegni. L’automazione di questa parte dell’attività bancaria consente ai banchieri di elaborare gli assegni più rapidamente.
Il riconoscimento dei caratteri con inchiostro magnetico è ampiamente utilizzato per i suoi numerosi vantaggi. Il lettore del computer si basa sul posizionamento della polvere magnetica piuttosto che sull’aspetto dell’inchiostro, quindi cancellare i numeri o scriverci sopra non diminuisce la precisione delle letture. I controlli che vengono ordinati utilizzando questo metodo sono raramente indirizzati in modo errato e per questo motivo il metodo è sopravvissuto dal suo sviluppo negli anni ‘1950.
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