Il riconoscimento facciale biometrico funziona utilizzando un computer per analizzare la struttura facciale di un soggetto. Il software di riconoscimento facciale prende una serie di punti e misurazioni, comprese le distanze tra le caratteristiche chiave come occhi, naso e bocca, gli angoli delle caratteristiche chiave come la mascella e la fronte e le lunghezze delle varie parti del viso. Utilizzando tutte queste informazioni, il programma crea un modello unico che incorpora tutti i dati numerici. Questo modello può quindi essere confrontato con enormi database di immagini facciali per identificare il soggetto.
Un buon software biometrico produce quindi una serie di potenziali corrispondenze, classificandole ciascuna in base a un punteggio numerico di quanto sia simile la corrispondenza. Quando vengono utilizzate più immagini, l’accuratezza delle letture biometriche aumenta notevolmente, un fatto che ha provocato l’assemblaggio di enormi database, in particolare su figure chiave come i terroristi.
Il riconoscimento facciale biometrico è attualmente utilizzato in una manciata di aeroporti americani ed è stato utilizzato al Super Bowl del 2001 per proteggersi dalla minaccia percepita di un attacco terroristico. Diciannove persone sono state segnalate al Super Bowl di Tampa come con precedenti penali, ma a un esame più attento tutti avevano solo infrazioni minori sulla loro fedina penale.
Numerosi gruppi stanno valutando l’utilizzo di questa tecnologia nel prossimo futuro. Gli aeroporti negli Stati Uniti e in altre nazioni si stanno muovendo verso l’incorporazione di sistemi di riconoscimento facciale biometrico in tutto il loro funzionamento, poiché l’enorme quantità di traffico e l’alto potenziale per il targeting terroristico li rendono una scelta ideale. Un certo numero di banche ha iniziato a testare programmi dotando i propri distributori automatici di programmi di riconoscimento facciale biometrico, per offrire l’incasso istantaneo degli assegni senza la necessità di un cassiere umano.
In Gran Bretagna e in altre nazioni che hanno una storia di videosorveglianza, il passaggio all’utilizzo del riconoscimento facciale biometrico è contestato molto poco. Negli Stati Uniti, tuttavia, che hanno una forte avversione storica per le tecnologie viste come lesive della privacy, c’è una grande battaglia in corso tra i sostenitori dei sistemi di riconoscimento facciale biometrico e i suoi oppositori espliciti. La maggior parte delle persone che si oppongono all’integrazione di questi sistemi negli ambienti quotidiani lo fanno sulla base delle libertà civili. Sostengono che una tale identificazione pervasiva di chi sei – in sostanza monitora i tuoi movimenti ogni volta che entri in uno spazio controllato da un sistema biometrico – viola i diritti fondamentali alla privacy e apre il potenziale per gravi abusi.
L’uso principale in questo momento per la biometria rimane per l’accesso di media sicurezza ad ambienti controllati. La sostituzione di chiavi a scheda o impronte digitali sembra essere l’uso più ovvio nel prossimo futuro. Al momento, anche escludendo i problemi di privacy, la tecnologia non sembra essere abbastanza accurata da garantire la sua adozione per l’alta sicurezza da parte del mondo in generale. Senza un grande database centralizzato di fotografie dei terroristi, l’argomento principale a favore del riconoscimento biometrico manca di gran parte della sua forza. Sebbene ci sia una spinta per assemblare un tale database, passeranno senza dubbio molti anni prima che sia sufficiente rendere il riconoscimento facciale biometrico più di un’interessante misura di sicurezza aggiuntiva; nel frattempo probabilmente servirà come aggiunta, ma non sostituzione, del coinvolgimento umano.