Il roadmapping tecnologico è un processo di previsione collaborativo che sollecita le opinioni di vari esperti per creare una migliore ipotesi di una sequenza temporale di sviluppo per una particolare tecnologia. Le roadmap tecnologiche tendono a guardare tra pochi anni e un paio di decenni nel futuro. Oltre a questo, la previsione diventa molto nebulosa e speculativa. Il roadmapping tecnologico è un processo solitamente intrapreso dai consulenti di grandi aziende interessate al futuro della tecnologia nella loro nicchia di mercato.
Alcune tecnologie potrebbero essere troppo costose da implementare non appena vengono concepite, ma porteranno un ritorno sull’investimento quando il costo dei materiali sottostanti o dei processi di produzione scende al di sotto di una soglia critica. Ad esempio, i produttori di chip per computer si rendono conto che alla fine l’uso della fotolitografia per creare circuiti integrati raggiungerà un punto di rendimenti decrescenti, dopodiché sarebbe prudente disporre di piani alternativi in atto per realizzare chip migliori. Alcuni progetti di roadmapping tecnologico tentano di fare proprio questo, studiando alternative per la produzione di chip tra cui calcolo del DNA, calcolo 3D, calcolo quantistico, nanotecnologia e simili.
Il roadmapping tecnologico è una frase intuitiva che significa fondamentalmente “futurismo sponsorizzato dalle corporazioni”. Si prevede che le roadmap tecnologiche siano di natura alquanto rigorosa e quantitativa, combinando tendenze passate con ipotesi plausibili sui costi di capitale per determinare gli ostacoli e le opportunità di ricerca e sviluppo per una particolare tecnologia o applicazione tecnologica. Il roadmapping tecnologico non solo chiede quanto sarebbe difficile sviluppare una nuova tecnologia, ma quale percorso di sviluppo dovrebbe essere intrapreso e in quale contesto potrebbe emergere la tecnologia. Uno spin-off di un progetto di roadmapping tecnologico potrebbe essere una roadmap di prodotto, che si concentra su un prodotto specifico e sulle sfide nella fabbricazione e nell’implementazione.
Il roadmapping tecnologico è stato applicato a prodotti farmaceutici, aerospaziale, manifatturiero, nanotecnologia, generazione di energia, elettronica e molti altri settori. Nessuno sforzo di roadmapping tecnologico sarà mai corretto al 100%, ma molte aziende considerano queste roadmap meglio di niente e spendono milioni per svilupparle.