Negli Stati Uniti, il National Animal Identification System è un programma inteso a tracciare un numero di animali diversi, alcuni destinati a essere venduti come cibo a fini commerciali e altri no. A rigor di termini, il programma è volontario. Tuttavia, molti programmi governativi e alcuni tipi di aiuti agricoli sono legati alla partecipazione al programma, rendendo difficile per gli allevatori non essere coinvolti ad un certo punto.
L’obiettivo principale del Sistema nazionale di identificazione degli animali è consentire il monitoraggio degli animali in caso di epidemia. In tali casi, determinare da dove provengono gli animali potrebbe essere di fondamentale importanza per determinare quali altri animali potrebbero essere colpiti. In alcuni casi, ciò potrebbe influire sull’intera fornitura di cibo.
Quando si verifica un focolaio di malattia, i funzionari sanitari devono conoscere tre informazioni critiche. Il primo è quali animali sono stati infettati o coinvolti nell’epidemia. Il secondo è la posizione di quegli animali infetti. Il terzo è ciò che altri animali potrebbero essere stati esposti alla malattia. Il National Animal Identification System aiuterebbe a identificare tutte e tre queste informazioni.
Una delle caratteristiche chiave del National Animal Identification System è il monitoraggio degli animali nel sistema. Ogni volta che un animale viene venduto o spostato, il National Animal Identification System ne prende nota. Ad un certo punto, queste informazioni possono essere utilizzate nell’etichettatura in modo che tutti i consumatori sappiano dove si trovava la carne in quale fase del processo, sia viva che dopo la macellazione.
Le critiche al National Animal Identification System sono incentrate sui tipi di animali che devono essere rintracciati e sul doppio standard percepito tra aziende agricole aziendali e aziende agricole familiari più piccole. Tutti gli animali della fattoria potrebbero aver bisogno di essere taggati da coloro che partecipano. Tuttavia, le aziende più grandi possono identificare i loro animali nel loro insieme, non individualmente, il che può offrire loro un vantaggio. Inoltre, tutti i grandi animali da fattoria, anche quelli non utilizzati per il cibo, dovrebbero essere inclusi nel programma, aggiungendo ulteriori costi al programma.
Inoltre, quelli contro il National Animal Identification System affermano che aumenterà solo i costi del cibo e la burocrazia del governo. Sebbene possa rendere il sistema alimentare più sicuro, le tariffe associate all’identificazione di ogni animale saranno trasferite al consumatore, affermano i critici. Ciò non farà altro che danneggiare l’industria alimentare statunitense e rendere più difficile la competizione all’estero, sostengono. Tuttavia, alcuni mercati esteri richiedono un sistema di identificazione che dettaglia ogni mossa, per paura di encefalite spongiforme bovina, nota come morbo della mucca pazza, e altre comuni malattie degli animali.