La verga d’oro è il fiore di stato del Kentucky. Il suo nome scientifico è solidago altissima e la verga d’oro è originaria di tutto il Kentucky. Esistono quasi 100 specie di verga d’oro e 30 specie popolano il paesaggio del Kentucky. Questo fiore giallo sboccia in autunno.
Sebbene molti credano che il fiore di stato del Kentucky inneschi reazioni allergiche negli esseri umani, un’altra pianta è il vero colpevole. L’ambrosia, una pianta che fiorisce anche nello stesso periodo della verga d’oro, è ciò che produce i sintomi dell’allergia. Quando il movimento del giardinaggio è entrato nel XX secolo, gli appassionati di giardinaggio hanno iniziato a cercare e designare il fiore perfetto per i loro rispettivi stati. Il fiore di stato del Kentucky fa parte di un riconoscimento nazionale del patrimonio dell’orticoltura della nazione.
Il fiore dello stato del Kentucky ha alcune affascinanti relazioni ecologiche con gli insetti. All’inizio della stagione di crescita, i tarli della verga d’oro (eurosta solidaginis) depositano le loro uova sui germogli emergenti della verga d’oro. Queste mosche poi si insinuano all’interno del gambo della pianta. La pianta risponde all’assalto formando un fiele, che è un guscio duro che può crescere fino a un paio di centimetri durante la stagione di crescita della pianta.
All’interno del guscio duro del fiele, formato dall’irritazione della pianta per la presenza dell’insetto, la larva della mosca produce in realtà una sostanza simile all’antigelo. Questa straordinaria risposta biologica consente alle larve di sopravvivere all’inverno e in primavera si fanno strada fuori dai quartieri protettivi invernali. È una vita breve, poiché le larve si accoppiano e poi muoiono, entro due settimane.
La verga d’oro si è assicurata un posto nella storia americana, poiché il movimento del Boston Tea Party ha creato un nuovo “tè della libertà”, ottenuto dalla preparazione dei fiori d’oro. Il fiore di stato del Kentucky era anche considerato un presagio di buona fortuna, poiché i coloni americani lo credevano un segno che indicava sorgenti sotterranee o addirittura un tesoro sepolto. Divenne il fiore di stato del Kentucky nel 1926.
Il movimento per designare ufficialmente i fiori di stato negli Stati Uniti è nato dai garden club della nazione nascente. A causa della massiccia distruzione dell’infrastruttura civica della nazione a seguito della guerra civile americana nel 19° secolo, le donne hanno formato dei garden club per affrontare i problemi di conservazione e restauro. Un altro deflusso dei garden club è stato quello di incoraggiare il movimento per il suffragio femminile. Lo stato di Washington è diventato il primo stato degli Stati Uniti a designare un fiore ufficiale nel 1892, consentendo alle donne di effettuare la selezione del rododendro attraverso un voto. Non è un caso che lo Stato di Washington sia stato anche il primo Stato a concedere alle donne il diritto di voto generale.