“Vanilla software” è un termine usato per descrivere il software realizzato in modo semplice, senza alcuna personalizzazione per renderlo migliore o peggiore per un particolare settore. La mancanza di personalizzazione rende la maggior parte dei software vanilla generici. La maggior parte dei programmi vanilla viene fornita con licenze speciali che consentono agli utenti di personalizzare i programmi dopo averli ricevuti e alcuni potrebbero consentire agli utenti di vendere le loro versioni personalizzate. Sebbene questo software sia generalmente meno costoso di un software più avanzato, potrebbe esserci un problema con le funzionalità incluse o non incluse nel software.
La principale caratteristica distintiva che separa il software vanilla da altri programmi è che questo software viene fornito senza alcuna personalizzazione. La maggior parte dei programmi si rivolge a determinate aziende o consumatori, ma questo software è fatto per chiunque. La maggior parte dei programmi venduti ha plug-in o componenti di produttori di software di terze parti che aiutano a realizzare o a ottimizzare il programma. Con un programma vanilla, nessuno di questi extra è incluso.
La maggior parte dei software vanilla è generica, perché non è fatta per nessun gruppo particolare. Ciò significa che le funzionalità presenti nel programma sono spesso standard e possono essere applicate a chiunque. Ad esempio, i word processor aziendali generalmente dispongono di funzionalità come analisi aziendali di base, stili di scrittura aziendale e modelli per documenti comuni utilizzati dalle aziende. Un programma vanilla spesso mancherà di questi strumenti, perché lo differenziano per un determinato mercato.
Anche se avere un programma senza alcuna specializzazione può sembrare un problema per i clienti specializzati, questo è in realtà uno dei punti di forza del software vanilla. I programmi regolari hanno un approccio “prendere o lasciare”, poiché l’utente non è in grado di modificare il framework o le funzionalità associate al programma. La maggior parte dei programmi vanilla consente agli utenti di sbirciare e modificare il codice sorgente, quindi qualsiasi funzionalità necessaria può essere aggiunta manualmente. Alcuni programmi consentono anche all’utente di vendere la nuova versione, ma questo non è comune.
Le persone che cercano un programma pronto all’uso che non necessita di personalizzazione probabilmente non vorranno utilizzare il software vanilla. Le funzionalità sono generiche, quindi gli utenti potrebbero ottenere funzionalità che non utilizzeranno mai e potrebbero non ottenere funzionalità essenziali. Questo rende il mercato principale per questo tipo di software le persone che hanno il tempo e le capacità per modificare i programmi in base alle proprie esigenze. Questi programmi spesso sono anche più economici, ma alcune persone potrebbero essere disposte a pagare di più per un software personalizzato per le loro esigenze.