Un computer di rete, o NC, è uno dei più computer senza disco dipendenti e collegati a un altro computer che contiene spazio sul disco rigido o elabora informazioni. Il termine è stato originariamente registrato da Oracle nel 1996, ma ora si riferisce a qualsiasi disposizione di computer collegati a un server comune. Chiamato anche nodo senza disco, client ibrido o thin client, un computer di rete è un computer senza disco privo di unità disco, dipende interamente da un server per l’archiviazione delle informazioni e deve avviarsi da un server centrale ogni volta che viene avviato.
Sebbene simili, i nodi diskless ei thin client presentano differenze distinte. Un nodo senza disco può eseguire la propria elaborazione delle informazioni, basandosi sul server all’avvio e per l’elaborazione delle informazioni più complesse. Un thin client si basa essenzialmente sul server per l’avvio e l’elaborazione di tutte le informazioni. I thin client elaborano solo la propria interfaccia utente.
Le disposizioni dei computer di rete presentano vari vantaggi rispetto a una rete di computer di workstation con dischi rigidi. I computer di rete sono più economici da produrre e meno costosi da gestire e mantenere. Sono anche più facili da aggiornare perché è necessario aggiornare solo il server anziché un’intera rete.
Un computer di rete può essere eseguito solo con un software di base, riducendo i costi per l’intera rete. Questa efficienza può avere un prezzo. Le workstation senza disco e i thin client possono funzionare più lentamente quando sono in uso molte workstation, mettendo a dura prova il server centrale.
Il concetto originale di un computer di rete è nato poco dopo il rilascio di Microsoft Windows 95. Oracle ha tentato di sviluppare un concetto che avrebbe reso obsoleto il sistema operativo di Microsoft introducendo un computer che non ne aveva. Invece, il computer di rete di Oracle farebbe affidamento sui database Oracle per l’accesso alle applicazioni e l’archiviazione delle informazioni. Il computer di rete di Oracle sarebbe molto più economico del personal computer di Microsoft.
Sfortunatamente, il prodotto è stato rilasciato prima che fosse pronto. I computer di rete funzionavano lentamente e Oracle non disponeva di un’infrastruttura sufficiente per supportare il prodotto. I prezzi dei personal computer sono diminuiti, rendendoli ancora più attraenti per i consumatori e più competitivi con i computer di rete. I computer di rete di Oracle non sono stati in grado di competere e il prodotto è stato considerato un fallimento.
Tuttavia, il concetto non è stato completamente abbandonato e altri sviluppatori hanno utilizzato aspetti della tecnologia dei computer di rete per sviluppare nuove tecnologie simili a computer di rete, come il nodo senza disco, il thin client e il client ibrido. Netbook e smartphone sono esempi di dispositivi che utilizzano sistemi operativi ridimensionati e vengono utilizzati principalmente per l’accesso a Internet e le applicazioni che si basano sull’accesso a Internet.