Storicamente associato al parto, il termine sonno crepuscolare è spesso usato per descrivere una modalità di anestesia in cui a un paziente sottoposto a qualsiasi tipo di procedura dolorosa viene somministrato un cocktail di farmaci che riduce al minimo il dolore e riduce la consapevolezza dell’evento. In molti casi, il sonno crepuscolare induce una condizione amnesica in modo che il paziente non ricordi la procedura o alcun disagio provato dopo che i farmaci anestetici svaniscono. Questo tipo di anestesia è stato originariamente introdotto nell’area dell’ostetricia come un modo per ridurre al minimo il disagio delle donne durante il parto. Sebbene la combinazione originale di farmaci, morfina e scopolamina generalmente non sia più utilizzata, altri farmaci che possono avere un simile effetto analgesico e sedativo sono comunemente offerti ai pazienti in una varietà di procedure mediche e dentistiche.
All’inizio del XX secolo, i medici tedeschi pubblicarono informazioni sul loro lavoro nell’anestesia ostetrica. L’obiettivo del sonno crepuscolare era ridurre lo stress e il disagio della donna in travaglio e consentirle di dimenticare completamente l’esperienza. Dopo che il travaglio e il parto erano stati completati, poteva essere presentato con il suo nuovo bambino e non avere alcun ricordo dell’esperienza del travaglio. Il sonno crepuscolare ha continuato ad essere utilizzato per diversi decenni nei reparti maternità, nonostante gli effetti collaterali indesiderati, come il comportamento delle donne in modo così irregolare da richiedere restrizioni. Alcune donne si sono anche lamentate del fatto che, non avendo memoria del parto, si sentivano disconnesse dai loro figli; i bambini nati da madri sotto l’effetto di farmaci per il sonno crepuscolare spesso hanno sviluppato problemi respiratori.
Alla fine, la tendenza verso il cosiddetto parto naturale e le nuove tecniche anestetiche che permettevano alle donne di rimanere coscienti durante il parto fecero sì che il sonno crepuscolare non fosse più utilizzato in ostetricia. Altri medici, tuttavia, continuano a utilizzare tecniche anestetiche che funzionano su un principio simile al sonno crepuscolare. A volte nota come moderna sedazione endovenosa, sedazione endovenosa o sedazione leggera, è in genere indicata per gli individui sottoposti a una procedura medica dolorosa che non impone l’uso di un’anestesia generale più rischiosa. In alcuni casi, la sedazione endovenosa viene offerta ai pazienti che temono di sottoporsi a una procedura che potrebbe essere eseguita in anestesia locale, come l’estrazione di un dente.
Il grado di incoscienza sperimentato dagli individui che si sottopongono alla moderna anestesia del sonno crepuscolare varia considerevolmente. In molti casi, tuttavia, l’individuo sarà in grado di comprendere e rispondere alle istruzioni verbali offerte dagli operatori sanitari. Ad esempio, una persona che è sotto l’effetto della sedazione IV può essere in grado di vestirsi da sola dopo una procedura e salire su una sedia a rotelle per essere trasportata in una sala di risveglio con un’assistenza minima. Eppure questo individuo può avere poca o nessuna memoria della procedura o del dolore provato.