Il papillomavirus umano (HPV) è una malattia a trasmissione sessuale spesso discussa in relazione al cancro del collo dell’utero nelle donne. In studi recenti, tuttavia, è stato scoperto che l’HPV è una causa di tumori alla gola, tumori della testa e del collo e tumori dell’orofaringe dovuti alla trasmissione del sesso orale. Il particolare ceppo di HPV noto come HPV-16, noto per essere uno dei due ceppi di HPV che si dice sia la causa principale del cancro cervicale, è risultato essere lo stesso ceppo che causa questi tumori della bocca e della gola. Nell’HPV della gola, un altro fattore negli studi che ha sorpreso i professionisti medici è stato scoprire che il sesso orale era un istigatore di rischio maggiore rispetto al fumo, all’alcol e all’uso di droghe, non in uno, ma in diversi studi.
Poiché secondo quanto riferito molti giovani scelgono di impegnarsi in pratiche di sesso orale come un modo per preservare la “verginità tecnica”, i casi di HPV della gola sono in aumento. L’incidenza dei tumori delle tonsille e della lingua HPV è più pesante negli uomini rispetto alle donne e gli uomini sono a maggior rischio poiché i vaccini HPV sono attualmente disponibili solo per le donne. Il principale fattore di rischio era in coloro che hanno avuto più partner di sesso orale, poiché hanno tre volte più probabilità di sviluppare l’HPV della gola, che può progredire fino al cancro. In uno studio sui tumori alla gola, è stato scoperto che sei o più partner di sesso orale aumentano la probabilità di cancro di otto volte. In coloro che hanno mostrato segni di precedenti infezioni da HPV, le probabilità sono aumentate fino a 32 volte in più di sviluppare una o più diagnosi di cancro orale o di cancro alla gola.
Alcuni potrebbero obiettare che il sesso orale non è sesso di per sé e, per questo motivo, pensano di non avere comportamenti rischiosi. Poiché così tanti sanno poco o nulla della trasmissione delle malattie sessualmente trasmissibili, potrebbero non rendersi conto che la mucosa della bocca e della gola sono altrettanto adatte alla cultura dei virus che portano al cancro quanto la vagina o l’ano. Poiché l’HPV della gola è inizialmente silenzioso, si incuba nella parte posteriore della gola e avanza rapidamente in fasi, simile al cancro della cervice. Il cancro alla gola dell’HPV si è diffuso a un ritmo tale che ora è la principale causa di cancro alla gola sia negli uomini che nelle donne di età inferiore ai 50 anni.
L’HPV della gola, in studi recenti nel 2010, è risultato essere un fattore più forte del fumo pesante e dell’uso di alcol per lo sviluppo di tumori orofaringei, che comprendono circa il 25% dei tumori della testa e del collo negli Stati Uniti Uno studio presso il John Hopkins Kimmel Cancer Center hanno scoperto che i due maggiori fattori di rischio per i tumori della testa e del collo legati all’HPV erano il sesso orale rischioso e l’uso di marijuana, piuttosto che il tabacco o l’alcol. La ragione per cui l’uso di marijuana è un fattore di rischio che i cannabinoidi nella marijuana sopprimono il sistema immunitario del corpo.
Alcuni piccoli studi hanno scoperto che forse questi HPV dei tumori alla gola possono avere valori di sopravvivenza leggermente più alti; ulteriori studi sono allo studio per scoprire se questo è effettivamente vero. Le cifre nei piccoli studi hanno mostrato un tasso di sopravvivenza dell’83% di quelli con tumori HPV-positivi. Le cifre per i tumori HPV-negativi, dopo gli stessi trattamenti di radioterapia e chemioterapia, erano sopravvissuti al 57.1%.