Il supporto vitale neonatale è un termine ampio che può riferirsi a qualsiasi tecnica medica o attrezzatura necessaria per mantenere in vita un neonato o un neonato. I bambini in difficoltà vengono generalmente trasferiti all’unità di terapia intensiva neonatale (NICU) dell’ospedale e posti in un’incubatrice per ricevere cure critiche. Il supporto vitale neonatale può includere l’attenta osservazione dei segni vitali del bambino, il controllo della temperatura, la nutrizione per via endovenosa o con sondino, la rianimazione neonatale e l’ossigenazione.
Un bambino può essere in difficoltà e aver bisogno di supporto vitale neonatale per molte ragioni. Il liquido amniotico può contenere un movimento intestinale precoce del bambino, chiamato meconio. Il bambino può essere prematuro o partorito prima di raggiungere il pieno sviluppo, oppure il bambino potrebbe avere un numero qualsiasi di altri sintomi di sofferenza fetale. Tutti questi fattori vengono presi in considerazione da medici, infermieri e altri esperti medici in modo che possano prepararsi a fornire le cure neonatali adeguate il più rapidamente possibile.
La rianimazione neonatale è una delle preoccupazioni più importanti e immediate nel supporto vitale neonatale. Questo viene in genere fatto da un medico o un’infermiera in sala parto quando il bambino è in difficoltà e smette di respirare. Il bambino può iniziare ad ansimare, poiché la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna del bambino diminuiscono, e quindi smettere di respirare, oppure il bambino potrebbe non respirare affatto dopo il parto. In alcuni casi, picchiettare il bambino può stimolare la respirazione, specialmente nei neonati vigorosi. Per i bambini meno sani o che non rispondono alla stimolazione, la rianimazione deve iniziare immediatamente.
Il bambino verrà asciugato e posto in un letto più caldo per prevenire lo shock da freddo, posizionato in modo che le vie aeree siano libere, e quindi fornito supporto respiratorio, solitamente sotto forma di maschera e ventilazione a pallone. La sacca si gonfia con una certa quantità di ossigeno, quindi la sacca viene schiacciata in modo che l’ossigeno scorra attraverso la maschera nel naso e nella bocca del bambino alla pressione desiderata. La circolazione viene quindi controllata e se la frequenza cardiaca scende al di sotto di un certo punto, al bambino possono essere somministrate compressioni toraciche. Il bambino può essere intubato o avere un tubo di respirazione inserito nel corpo, se non sembra che il sistema di maschera e sacco funzioni abbastanza bene. A volte al bambino viene somministrato anche un farmaco chiamato epinefrina per accelerare la frequenza cardiaca.
Durante la rianimazione neonatale e qualsiasi successivo supporto vitale neonatale, è prioritario monitorare attentamente la circolazione, la respirazione e la temperatura. La frequenza cardiaca viene solitamente osservata attraverso l’arteria ombelicale, poiché altri vasi sanguigni sono meno ben formati e viene utilizzato un catetere dell’arteria ombelicale (UAC) per misurare la pressione sanguigna e prelevare campioni di sangue. Allo stesso modo, un catetere della vena ombelicale (UVC) utilizza la vena ombelicale per infondere medicinali e nutrimento nel sangue del bambino.
Il neonato può anche essere collegato a una macchina a pressione positiva continua dell’aria (CPAP), che aiuta la sua respirazione. Incubatrici sofisticate svolgono spesso un ruolo importante nel supporto vitale neonatale, dotate di monitor per la frequenza cardiaca, la temperatura, la respirazione, l’attività cerebrale e la pressione sanguigna. L’incubatrice mantiene il bambino al caldo, protegge il bambino dai germi e mantiene un alto livello di umidità per aiutare a bilanciare i liquidi nel corpo.