Il pattinaggio di figura è uno degli sport più popolari al mondo. La combinazione di grazia e atletismo necessaria per eseguire i passi, le trottole e i salti mentre si punta sulle lame sul ghiaccio spesso cattura l’immaginazione quando pattinatori di livello mondiale lo fanno sembrare così facile. Certo, esibirsi a livello mondiale è tutt’altro che facile e richiede anni di disciplina, allenamento e pratica. È uno sport costoso e in cui sono possibili lesioni gravi.
Le persone pattinano da quando hanno scoperto come scivolare sul ghiaccio in modo produttivo. I primissimi pattini da ghiaccio sono stati realizzati in osso e risalgono al 3000 aC Non sorprende che il pattinaggio fosse più conosciuto in Russia, Scandinavia e in altre aree che hanno ricevuto una grande quantità di ghiaccio e neve. Gli olandesi iniziarono ad affilare le lame d’acciaio nel XIII e XIV secolo e resero popolare il passatempo per tutti. Era uno dei pochi sport a cui uomini e donne partecipavano allo stesso modo.
Il pattinaggio di figura probabilmente ha preso il nome inglese dalle figure obbligatorie, come gli otto, che tutti i pattinatori principianti dovevano imparare. Era abbastanza semplice fino a quando un americano di nome Jackson Haines ha entusiasmato il pubblico a metà del 1800 con il suo stile artistico e a forma libera. Questo stile di pattinaggio ha richiesto un po’ di tempo per prendere piede, ma la tecnica innovativa di Haines è la base per il pattinaggio moderno.
Lo sport è davvero decollato in tutto il mondo dopo la seconda guerra mondiale. La campionessa di pattinaggio Sonja Henie aveva già recitato in diversi film negli anni ‘1930, suscitando l’interesse di molte persone. Negli anni ‘1950, la struttura della competizione internazionale iniziò a essere rimodellata mentre l’Europa veniva ricostruita. I pattinatori statunitensi e canadesi non avevano perso le loro piste, come molti pattinatori europei, quindi hanno potuto continuare a praticare e innovare. Hanno lavorato allo sviluppo di molti dei salti, delle rotazioni e delle planate così popolari ora.
Oggi il pattinaggio di figura sembra il perfetto connubio tra potenza e bellezza. Nella struttura olimpica si tengono gare femminili, maschili e a coppie, oltre alla danza sul ghiaccio. Ogni competizione è un po’ diversa e fa richieste diverse al pattinatore. Nelle gare individuali, ultimamente è stata posta una forte enfasi sugli spettacolari salti che i pattinatori eseguono e sul loro atletismo, e alcuni critici hanno affermato che questo ha sminuito il lato artistico di questo sport. Ci sono state anche polemiche sulle competizioni “fixing”, anche a livello olimpico, dove i giudici hanno fatto accordi dietro le quinte per favorire un pattinatore in una competizione in modo che il pattinatore del loro paese potesse fare bene in un evento successivo.
Il pattinaggio di figura è un grande business ovunque, a livello amatoriale e professionale. Le reti televisive trasmettono competizioni in tutto il mondo, i pattinatori guadagnano un sacco di soldi con le sponsorizzazioni e, grazie al loro patrocinio, produttori di skate, clienti e persino stilisti di alta moda come Vera Wang sono diventati ancora più famosi. Molti bambini chiedono di prendere lezioni di pattinaggio e sognano di essere i prossimi Michelle Kwan o Alexei Yagudin. È una scommessa sicura che il pattinaggio artistico rimarrà tremendamente popolare finché verrà trasmesso e i bambini potranno immaginare di volare su una pista di pattinaggio su una singola lama d’acciaio.