C’è una grande quantità di tessuto connettivo allentato nel corpo e – come altri tessuti connettivi – fornisce una matrice di supporto e ammortizzazione progettata per proteggere organi delicati e altre parti vulnerabili del corpo. Si trova intorno agli organi e ai vasi sanguigni, sotto lo strato di pelle del derma e nella struttura di numerosi sistemi corporei, compresi quelli riproduttivi, digestivi, urinari e respiratori. Le persone possono anche riferirsi ad esso come tessuto areolare.
Il tessuto connettivo in generale è caratterizzato dalla presenza di fibroblasti, cellule che producono collagene ed elastina, due tipi di fibre che rendono i tessuti più forti e più resistenti. Nel caso di tessuto connettivo allentato, le cellule sono molto impacchettate e il tessuto è piuttosto morbido, in contrasto con il tessuto connettivo fibroso o denso, in cui i fibroblasti sono disposti molto densamente e il tessuto è estremamente solido. I tendini sono un esempio di tessuto connettivo denso.
Lo spazio tra i fibroblasti è pieno di fluidi e sostanza macinata, un materiale gelatinoso. Ciò fornisce ampio spazio ai vasi sanguigni e ai nervi per muoversi attraverso il tessuto. Per questo motivo, questo tessuto si trova spesso ai confini del corpo, fornendo altri tipi di tessuto con sangue e linfa e portando via i rifiuti. È alla base delle mucose in aree come il tratto digestivo e può anche essere trovato dove la pelle e i muscoli si collegano.
Il tessuto connettivo allentato è ricco di sangue e linfa a causa dei numerosi vasi che lo attraversano. Poiché non è molto fibroso, è altamente flessibile e malleabile. Questo tipo di tessuto funge da cuscino per assorbire e distribuire gli impatti in modo da non danneggiare le strutture sottostanti, proteggendo gli organi e le altre parti del corpo a cui è collegato. Ripristina anche rapidamente l’afflusso di sangue dopo le lesioni fornendo mezzi per il sangue e la linfa per raggiungere il sito di una lesione.
Altri tipi di tessuto connettivo nel corpo includono cartilagine, ossa, sangue, pelle e tendini. Queste forme di tessuto sono più differenziate e specializzate per svolgere compiti specifici nel corpo. Numerose malattie possono colpire il tessuto connettivo e alcune persone hanno condizioni genetiche che interferiscono con la produzione o la guarigione del tessuto connettivo e delle fibre in esso contenute. Altre persone sviluppano infezioni e infiammazioni nel loro tessuto connettivo che possono portare a danni permanenti in alcuni casi.