Il fluido tubulare è una sostanza nei reni. È un liquido che scorre attraverso piccole strutture a forma di tubo in quegli organi, chiamati tubuli. È molto importante per il funzionamento dei reni e quindi per le funzioni biologiche vitali come la regolazione della biochimica del corpo e la concentrazione dei prodotti di scarto da eliminare attraverso la minzione.
Un rene è composto da migliaia di unità più piccole chiamate nefroni, ed è a questo livello che vengono svolte le principali funzioni del rene. Il fluido tubulare inizia nel corpuscolo renale, una struttura simile a sacca a forma di sacco all’inizio del nefrone. Quando il sangue nel sistema circolatorio raggiunge il corpuscolo renale passa attraverso la parte del corpuscolo chiamato glomerulo, una densa raccolta di capillari semipermeabili che sottopongono il sangue a una pressione intensa dovuta al fatto che i piccoli vasi sanguigni, chiamati arteriole, attraverso i quali il sangue entra nel glomerulo hanno un diametro più largo rispetto alle arteriole attraverso le quali lascia. Mentre il sangue scorre, l’acqua e varie molecole idrosolubili passano attraverso le sue membrane e quindi vengono filtrate dal sangue.
Il sangue filtrato continua attraverso il sistema circolatorio, lasciando l’acqua accumulata e i prodotti di scarto rimangono dietro in una struttura a forma di sacco nel corpuscolo renale chiamato capsula di Bowman. Questo è il primo stadio dell’esistenza del fluido tubolare. È una soluzione composta da acqua insieme a soluti tra cui aminoacidi, zucchero glucosio (C6H12O6) e ioni sodio, potassio e cloruro. Contiene anche urea (CH4N2O), che è un sottoprodotto di alcuni processi metabolici ed è il mezzo con cui il corpo elimina l’ammoniaca (NH3) dall’organismo e un altro prodotto di scarto metabolico chiamato acido urico (C5H4N4O3).
Il fluido tubolare fluisce quindi nella parte successiva del nefrone, il tubulo prossimale. Mentre passa, tutto il glucosio e gli amminoacidi nel fluido, insieme a quasi tutto l’acido urico e la maggior parte degli ioni, vengono riassorbiti attraverso il tubulo per essere restituiti al flusso sanguigno. Anche la maggior parte dell’acqua, circa l’80%, viene riassorbita. Il fluido rimanente continua nel segmento successivo del nefrone, l’ansa di Henle, e poi sul tubulo distale, continuando a perdere più acqua e ioni per riassorbimento lungo la strada. Il fluido passa quindi attraverso il condotto di raccolta, dove possono essere apportate eventuali modifiche finali alla composizione chimica dei fluidi, prima di lasciare il nefrone ed entrare nell’uretere, che porta alla vescica urinaria.
La stragrande maggioranza del fluido che originariamente si raccoglie nel corpuscolo renale verrà riassorbito mentre viaggia attraverso il nefrone prima che raggiunga l’uretere, permettendo alle molecole riassorbite di rimanere nel corpo. Quando il fluido tubolare raggiunge la fine del nefrone, tutti gli amminoacidi e gli zuccheri, la maggior parte dell’acido urico e quasi tutti gli ioni originariamente presenti saranno riassorbiti, così come la maggior parte dell’acqua. Solo circa la metà dell’urea del fluido viene riassorbita, mentre l’altra metà rimanente viene escreta nelle urine. La grande quantità di urea rimasta è la causa dell’odore dell’urina, poiché si decompone in ammoniaca fuori dal corpo.
La quantità di liquido tubulare raccolta ed elaborata dai reni umani è immensa. Nel corso di 24 ore, circa 180 litri di fluido tubolare passeranno attraverso i tipici nefroni di un essere umano. Questo è considerevolmente più fluido di quello che effettivamente contiene il corpo umano, il che significa che le molecole nel flusso sanguigno di una persona in grado di essere assorbite dal glomerulo passano attraverso i nefroni come fluido tubolare e quindi ritornano al flusso sanguigno più volte al giorno. Nel corso di una giornata normale, tra 1 e 2 litri verranno espulsi.