I tessuti linfatici si riferiscono ai tessuti del corpo che fanno parte del sistema linfatico. I tessuti linfatici del corpo comprendono generalmente la milza, il timo, le adenoidi, le tonsille e il midollo osseo, nonché i linfonodi. Questi organi sono responsabili della produzione della linfa, il fluido generalmente trasparente che circola attraverso gli spazi interstiziali del corpo. La linfa è composta principalmente da cellule T, anticorpi e macrofagi che forniscono l’immunità del corpo. Alcuni medici considerano anche il fluido linfatico un tessuto linfatico.
Si ritiene che il sistema immunitario umano si basi interamente sul corretto funzionamento dei tessuti linfatici. Gli organi e i fluidi del sistema linfatico sono responsabili della rimozione dei patogeni dagli organi del corpo e dal flusso sanguigno. I linfonodi possono essere i tessuti linfatici più comunemente riconosciuti. Di solito si trovano nell’inguine, nelle ascelle e nelle regioni del torace e di solito sono piccoli e di forma ovale. Sono responsabili del filtraggio della linfa, dell’eliminazione dei patogeni presenti nella linfa e della produzione degli anticorpi che proteggono dalle malattie.
La linfa stessa, considerata anche da alcuni come un tessuto linfatico, viene generalmente identificata come un fluido trasparente che circola attraverso gli spazi interstiziali del corpo o gli spazi tra gli organi. Di solito contiene globuli bianchi e anticorpi.
Il timo, un organo che si trova tipicamente nella parte superiore del busto, tra il polmone sinistro e destro, di solito fa anche parte dei tessuti linfatici del corpo. Le cellule T immature generalmente si dirigono verso il timo, dove sono in grado di continuare a maturare. Gli agenti patogeni in genere non possono penetrare nelle cellule epiteliali-reticolari che proteggono il timo. Può quindi fornire un ambiente sicuro per la produzione di cellule T mature.
La milza può essere uno dei tessuti linfatici più importanti del corpo, per le numerose funzioni fisiche che serve. La milza, che di solito si trova dietro lo stomaco e davanti al diaframma, contiene sia polpa rossa che bianca. Entrambi i tipi di polpa contengono tessuti connettivi, linfociti e macrofagi.
Insieme, la polpa rossa e bianca della milza è responsabile del filtraggio del sangue per rimuovere agenti patogeni e globuli rossi che non sono più funzionali. La polpa rossa è considerata in grado di immagazzinare quantità significative di sangue extra, che può essere rilasciato in circolazione se necessario. La milza può anche produrre nuovi globuli rossi e bianchi, così come il midollo osseo. Linfociti e macrofagi di solito si riuniscono nella polpa bianca, dove possono essere inviati se si verifica una risposta immunitaria nel corpo.