Il tessuto è un termine generale che si riferisce alle cellule con una funzione specializzata che si raccolgono insieme. Il tessuto sinoviale è un particolare gruppo di cellule che sono ottimizzate per fungere da membrane per articolazioni e coperture per tendini. Pur fornendo protezione da danni fisici, il tessuto sinoviale aiuta anche a mantenere liquido di lubrificazione delle articolazioni all’interno delle articolazioni, che consente il movimento di diverse parti del corpo. Le condizioni mediche in cui il tessuto sinoviale può essere danneggiato includono articolazioni gonfie e artrite.
Il tessuto connettivo, di cui il tessuto sinoviale è un tipo, sono tutti quei tipi di cellule che forniscono supporto e connessioni tra le cellule del corpo. I legamenti, che attaccano un osso ad un altro osso, e i tendini, che attaccano il muscolo all’osso, sono entrambi tipi di tessuto connettivo. Alcune articolazioni con movimenti minori sono tenute insieme da una sostanza chiamata cartilagine, ma la maggior parte delle articolazioni coinvolge la cartilagine insieme al tessuto sinoviale.
Le articolazioni sono posizioni nel corpo in cui una serie di ossa deve essere attaccata a un’altra serie per consentire il movimento. Gli esempi includono il gomito e il ginocchio, che funzionano entrambi come cerniere su una porta. Altre articolazioni possono coinvolgere piccole ossa, come quelle nel polso, che scivolano l’una sull’altra; altri ancora si muovono in un sistema come una palla e una presa, come la spalla.
Il corpo utilizza altri tipi di articolazioni in vari punti, ma il più delle volte, dovunque il corpo debba muoversi rispetto a se stesso, è presente un’articolazione sinoviale. Le cellule sinoviali, specializzate nella produzione della raccolta di cellule chiamate tessuto sinoviale, crescono insieme in una capsula sterile che copre l’area articolare, sotto uno strato più duro di tessuto connettivo. All’interno della copertura sinoviale, o membrana sinoviale, è fluido.
Questo fluido è prodotto dal tessuto sinoviale che lo incapsula. La sua funzione è quella di aiutare le ossa del giunto a muoversi liberamente l’una rispetto all’altra, allo stesso modo in cui il lubrificante consente alle parti del motore di funzionare senza intoppi. La produzione di fluido è la ragione principale della presenza di cellule sinoviali. Le ossa all’interno dell’articolazione sono esse stesse coperte da un sottile strato di cartilagine, che la membrana sinoviale utilizza come punto di ancoraggio per l’attacco.
All’interno della membrana sinoviale, oltre al fluido, possono esserci altre forme di tessuto. Alcune articolazioni contengono cuscinetti di cartilagine per una maggiore resistenza alla pressione. Le borse sono anche presenti in alcune articolazioni, e queste sono capsule extra di tessuto sinoviale e fluido che aggiungono più lubrificazione che altrimenti all’articolazione. I danni alle aree sinoviali del corpo possono produrre dolore, gonfiore e movimento ridotto nelle articolazioni colpite.