In medicina, i medici in genere somministrano il test dei semi di papavero a pazienti pre-operatori sospettati di avere una fistola colo-vescicale, che è un percorso anomalo tra la vescica e il colon. Dopo aver consumato i semi di papavero, i pazienti con questa condizione non li digeriscono, il che farà apparire i semi nelle urine. Sebbene il test non sia una procedura standard in molti paesi, può fornire ai medici una valutazione accurata e consentire agli urologi la capacità di giudicare se un paziente richiede un intervento chirurgico.
Il test dei semi di papavero è stato scoperto da un gruppo di urologi tedeschi nel 1994 ed è stato descritto nel Journal of Urology nel 2001. Dal 1994 al 1999, gli urologi tedeschi hanno somministrato 8.8 g di semi di papavero a 250 pazienti. Dopo aver monitorato l’urina di ogni paziente per due giorni, gli urologi hanno scoperto che gli 17 pazienti con fistola colo-vescicale hanno passato i semi nelle loro urine. I sei pazienti che non avevano la fistola colo-vescicale non li hanno passati in questo modo.
Normalmente, il sistema urinario non è collegato al canale alimentare di un paziente, tuttavia, alcune condizioni – come diverticolite, cancro del colon-retto (CRC), appendicite e morbo di Crohn – potrebbero causare lo sviluppo di fistole colo-vescicali. I pazienti che urinano per via rettale, hanno infezioni ricorrenti del tratto urinario o sono stati diagnosticati con pneumaturia o fecaluria, generalmente hanno fistola colovescicale. In questi casi, i medici di solito somministrano il test dei semi di papavero e, se il test rivela un risultato positivo, eseguono un intervento chirurgico per rimuovere la fistola.
I medici generalmente utilizzano diversi metodi diagnostici per determinare se un paziente ha una fistola colovescicale, come una fluoroscopia, una tomografia computerizzata (TC) o un’endoscopia. Sebbene i metodi diagnostici alternativi generalmente diagnostichino la malattia, i risultati sono accurati solo dal 70% all’80%. Durante lo studio del test dei semi di papavero, i medici hanno scoperto che il test fornisce un’accuratezza del 100% nella diagnosi dei pazienti, rendendolo il test più accurato disponibile.
Oltre all’accuratezza del test dei semi di papavero, i medici hanno anche scoperto che la procedura è significativamente meno costosa da eseguire. In uno studio condotto tra il 2000 e il 2006, i medici hanno utilizzato tre metodi per diagnosticare 20 pazienti con casi confermati di fistola colovescicale: un test del cromo radiomarcato, una TAC e il test dei semi di papavero. Il costo per amministrare il metodo dei semi di papavero è di circa $ 5 dollari USA (USD), tuttavia, il costo per amministrare un test del cromo marcato con radio o una scansione TC può superare i $ 500 USD.