Il profiling psicologico è un tipo di scienza criminale che viene utilizzata nelle indagini per scoprire le ragioni per cui alcuni criminali commettono determinati tipi di crimini. Un’altra ragione per utilizzare il profilo psicologico nelle indagini è fare deduzioni riguardo al comportamento di un delinquente e al possibile background dell’autore del reato. Questo tipo di profilazione viene effettuato insieme ad altri aspetti dell’indagine penale al fine di muovere l’indagine nella giusta direzione.
Il processo di profilazione psicologica può essere deduttivo o induttivo. Il metodo induttivo del profiling psicologico viene effettuato disegnando ipotesi basate sulla convinzione che le persone che commettono determinati tipi di reati abbiano un background in qualche modo simile. Ad esempio, quando un serial killer prende di mira solo una certa classe di persone, si possono fare alcune ipotesi riguardo al possibile background del tipo di persona che è probabile che commetta un tale reato. Questa ipotesi potrebbe aumentare se l’assassino mostra determinate caratteristiche, come rimuovere qualcosa che appartiene alla vittima o lasciare qualcosa sulla scena del crimine. Tali attributi di un reato potrebbero consentire di effettuare alcune deduzioni in merito al gruppo a cui probabilmente appartiene il criminale.
Il profilo psicologico deduttivo è un metodo più mirato che implica uno studio più approfondito dell’autore del reato come persona, incluso uno studio della scena del crimine per scoprire eventuali segni rivelatori che riveleranno i motivi dietro il crimine. Ad esempio, se un criminale lascia alcuni effetti personali sulla scena del crimine, si può presumere che il crimine potrebbe essere stato in qualche modo imprevisto e che il criminale abbia avuto una certa fretta. Tali dettagli fanno un’enorme differenza nel taglio di un’indagine e nel successivo processo e condanna di un criminale. Un crimine ben pianificato è indicativo di premeditazione e una scena del crimine disordinata potrebbe indicare una mancanza di premeditazione.
Quando si studiano i retroscena dei delinquenti durante la profilazione psicologica, viene posta molta enfasi sul risultato di ricerche precedenti in relazione al crimine in questione. Ad esempio, in alcuni casi, i criminali sadici potrebbero essere guidati da abusi che potrebbero aver subito in passato. L’abuso potrebbe essere psicologico, sessuale o fisico, come nel caso di gravi percosse e torture. Altri potrebbero aver mostrato comportamenti sadici fin dalla loro infanzia, come torturare piccoli animali e mostrare altre forme di comportamento deviante nei confronti delle persone.