Il testo normale è costituito da caratteri non formattati che sono indipendenti dal programma e richiedono poca elaborazione. Qualsiasi editor di testo può leggere un file di testo, incluso un editor di testo DOS, un editor di testo Windows®, Macintosh®, UNIX®, Linux®, open source generico, ecc. Il file di testo, che termina sempre con .txt, è incrociato -compatibile con la piattaforma. Gli elaboratori di testi non generano testo normale a meno che non si scelga di salvare come file .txt. In questo caso, un avviso indicherà che tutta la formattazione andrà persa.
Praticamente tutti i sistemi operativi sono dotati di un editor di testo o di un blocco note integrato. I programmi che creano i registri lo fanno in testo normale. I registri del sistema operativo o degli eventi, i registri antivirus, i registri multimediali, ecc. sono tutti file di questo tipo.
I word processor differiscono dagli editor di testo in quanto il primo utilizza caratteri non visibili per visualizzare il testo in modi unici, rendendo i documenti più facili da leggere e più attraenti. Un file formattato può contenere titoli che risaltano, immagini, lettere in grassetto e spaziatura dei paragrafi univoca. I word processor sono utilizzati nella stragrande maggioranza dei casi in cui non è richiesto un editor di testo, ed è un must nei casi in cui è richiesta la formattazione salvata. Un editor di testo non visualizzerà correttamente i documenti formattati, poiché rende la formattazione come caratteri extra.
Uno degli esempi più familiari oggi dell’uso del testo semplice è nella codifica dei siti web. HyperText Markup Language (HTML) è un insieme di istruzioni scritte in testo semplice progettate per creare pagine Web grafiche. I browser Web agiscono come interpreti o traduttori di HTML, riproducendo il testo per creare cornici, caricare immagini, visualizzare informazioni, eseguire script ed eseguire attività interattive.
Sebbene il testo normale non possa includere la formattazione o il markup come caratteri o intestazioni in grassetto, l’HTML utilizza questo stile di testo per indicare quali lettere su una pagina Web devono essere in grassetto, quali devono apparire come titoli, quale carattere deve essere utilizzato e così via. Lo fa attraverso elementi che includono tag e attributi.
Gli editor di testo HTML sono editor di testo semplice con strumenti speciali orientati alla creazione di pagine web. Utilizzando i menu point-and-click, questi programmi semplificano la scrittura di codice HTML, in particolare per i principianti. Un editor WYSIWYG (pronunciato wiziwig per What You See Is What You Get) consente all’utente di creare la pagina in forma grafica, generando al volo codice HTML in background.
Gli editor di testo sono piccoli programmi veloci che sono molto utili per incollare collegamenti o frammenti di materiale dal Web per un uso successivo. Una cartella di file di testo di istruzioni o soluzioni conservati sul desktop può essere utile per compilare risposte a problemi o attività hardware o software non frequenti ma ricorrenti, evitando la necessità di ricercare una risposta più di una volta. Gedit™, un popolare editor di testo open source, offre anche file di testo a schede. Per mantenere l’editor di testo a portata di clic, posiziona un collegamento sulla barra delle applicazioni, sull’avvio rapido o sul desktop.