Il time-shifting o timeshifting è una pratica in cui le persone fanno copie di media da ascoltare o visualizzare in un secondo momento. Ad esempio, qualcuno potrebbe impostare un videoregistratore digitale (DVR) per registrare un programma televisivo che andrà in onda mentre la persona è al lavoro, in modo che possa guardare il programma in un secondo momento. Questa pratica ha suscitato alcune controversie, tra cui diverse cause legali che ne discutevano la legalità e l’impatto sull’industria della radiodiffusione.
Una delle decisioni giudiziarie più critiche in merito al time-shifting è stata presa nel 1984 nella decisione Betamax, in cui un tribunale americano ha stabilito che il time-shifting era un uso corretto. La corte è giunta alla decisione sulla base del presupposto che la programmazione differita sarebbe stata utilizzata solo per uso personale e non sarebbe stata copiata o distribuita. Finché qualcuno accedeva alla programmazione legalmente, gli sarebbe stato permesso di registrarlo per una visione futura.
I programmi televisivi sono comunemente spostati nel tempo da persone con un programma fitto di appuntamenti che non vogliono perdersi un episodio o che vogliono guardare in un momento diverso. Le persone possono anche spostare in differita altri tipi di programmazione alla televisione o alla radio, registrando la programmazione su qualsiasi dispositivo di memorizzazione che ritengono più adatto. Molti dispositivi progettati per il time-shifting consentono inoltre all’utente di saltare gli annunci pubblicitari e la programmazione pubblicitaria.
I fornitori di media hanno tentato di sostenere che il time-shifting è dannoso per la loro attività, ma questi argomenti vengono generalmente scartati in sede legale. Il time-shifting ha sicuramente cambiato il modo in cui le reti televisive calcolano il numero di ascolti. Storicamente, le reti potevano fare affidamento su statistiche basate su chi stava guardando il programma mentre andava in onda. Ora, le reti sono costrette a considerare il numero di persone che hanno guardato lo spettacolo in un momento diverso, utilizzando un dispositivo di spostamento temporale, e i numeri spostati nel tempo possono a volte sommarsi con spettacoli popolari.
Ci sono alcune aree grigie legali nel mondo del time-shifting, e alcune di queste aree sembrano essere state deliberatamente lasciate grigie a causa delle preoccupazioni sull’applicazione. Ad esempio, se qualcuno registra ogni singolo episodio di uno spettacolo e lo conserva, questo potrebbe superare il confine dallo spostamento temporale all’immagazzinamento della programmazione. La rete potrebbe sostenere che questa pratica danneggia le vendite se il programma viene rilasciato su DVD o home video. Tuttavia, l’unico modo per dimostrare che qualcuno sta immagazzinando programmi televisivi è condurre una perquisizione nella sua casa, che potrebbe essere vista come una violazione della privacy.